미국 서부 해안에 3개 주(州)에서 약 40건의 대형 산불이 동시다발로 발생해 일대를 황폐화하고 있다. 엄청난 폭염과 강한 바람 속에 캘리포니아·오리건·워싱턴주에서 난 이들 산불로 수십만 에이커의 땅이 불탔고 주민 수천 명이 대피했다고 CNN 방송이 9일(현지시간) 보도했다.

9일(현지시간) 오전 11시 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 금문교 일대가 미국 서부 해안 지역에서 발생한 대형 산불 여파로 주황색 연무에 휩싸여 있다. AP 연합뉴스

오리건주에서는 30만여 에이커(약 1214㎢)를 태운 산불로 디트로이트·블루리버·비다·피닉스·탤런트 등의 일부 마을이 “사실상 파괴됐다”고 케이트 브라운 주지사는 밝혔다. 특히 인구 7000명 규모의 피닉스 지역에서는 1000채가 넘는 주택이 소실됐다.

오리건주에서는 35건의 대형 산불이 진행 중이다. 캘리포니아주에서도 올해 산불로 불탄 면적이 220만 에이커(약 8903㎢)로 이미 연간 기록을 깼다. 이는 서울 면적(약 605㎢)의 14.7배에 달한다. 캘리포니아 소방국(캘파이어)은 그러나 아직 올해 산불 시즌이 넉 달이나 더 남았고 지금도 약 20개 대형 산불이 맹렬히 타오르는 상황이라고 밝혔다. 캘리포니아주 방위군 제시 밀러 대령은 “아마도 캘리포니아가 경험한 가장 도전적인 산불 시즌일 것”이라고 말했다.

캘리포니아주 산불은 북쪽부터 멕시코 국경까지 1287㎞에 걸쳐 진행 중이다. 주 중부 마데라·프레즈노카운티의 산맥의 ‘크리크 파이어’는 지난 4일 시작해 15만2000에이커(615㎢)를 태우고 최소 360동의 구조물도 파괴했다.

샌프란시스코 베이 지역은 대낮에도 하늘이 온통 주황색으로 물든 채 어둑어둑해 조명을 켜지 않으면 생활이 어려운 지경이다. 일부 주민은 ‘세상의 종말이 온 것 같다’고 불안해한다. 뉴욕타임스는 “어떤 이들은 이를 두고 ‘핵겨울’(Nuclear Winter 핵전쟁으로 발생한 재와 먼지로 일사량이 매우 감소하며 오랜 기간 이어지는 한랭기)이라고 불렀다”고 보도했다. 워싱턴주 동부 몰든에선 산불이 마을을 덮쳐 공공 인프라의 80% 이상이 파괴됐다. 연합뉴스