스가 요시히데(菅義偉) 일본 관방장관이 아베 신조 총리의 뒤를 잇는 차기 일본 총리로 사실상 확정됐다. 그는 16일 소집되는 임시국회에서 정식으로 제99대 총리로 선출돼 스가 요시히데 내각을 공식 발족한다.

14일 일본 도쿄 한 호텔에서 열린 일본 집권 자민당 총재 선거에서 압도적인 표 차이로 경쟁 후보 2명을 누르고 당선된 스가 요시히데 관방장관이 두 손을 들어 환호에 답하고 있다. 연합뉴스

일본 집권 자민당은 14일 도쿄도의 한 호텔에서 시행한 총재 선거에서 스가 요시히데 관방장관을 차기 총재로 선출했다. 스가는 압도적인 표 차로 총재에 당선됐다. 자민당 소속 국회의원 394명과 자민당 도도부현(광역자치단체) 지부연합회 대표 141명 등 합계 535명에게 투표권을 부여했는데 스가는 유효 투표 534표 중 377표를 얻었다.

스가의 당선은 일찍부터 예견됐다. 자민당 7개 파벌 중 주요 5개 파벌이 일찌감치 그를 지지하기로 결정하면서 대세론을 형성했다. 스가 외에 기시다 후미오 자민당 정조회장과 이시바 시게루 전 자민당 간사장이 총재 선거에 후보로 나섰다. 하지만 기시다는 89표, 이시바는 68표에 그쳤다. 총리 지명 선거는 16일 임시국회에서 실시된다. 자민당이 의회 다수당이어서 스가 총리 선출은 확실시된다. 2012년 12월 26일 아베 총리 취임 후 7년 8개월여 만에 총리가 바뀐다.

스가 정권은 큰 틀에서 아베 정권의 방향성을 이어갈 것으로 보인다. 스가는 선거 과정에서 아베 정권 계승을 표방했다. 그를 지지한 파벌들은 코로나19라는 비상상황에서 아베 정권의 정책을 이어갈 적임자가 스가라는 점에 주목했다. 한일 관계에 당장 큰 변화를 기대하기는 어려워 보인다. 스가는 최근 언론 인터뷰에서 1965년 한일 청구권 협정이 한일 관계의 기본이며 “국제법 위반에 철저히 대응해 나가겠다”고 밝혔다.

스가의 자민당 총재 임기는 아베 총재의 잔여 임기인 내년 9월까지다. 원칙적으로 내년 9월 다시 총재 선거를 해야 하지만, 스가는 그전에 국회를 해산할 가능성이 있다. 총선에서 자민당이 대승을 거두면 스가가 연임해야 한다는 목소리에 무게가 실릴 수 있기 때문이다. 스가는 16일 총리로 선출되면 지체 없이 새 내각을 발족할 것으로 보인다. 연합뉴스