미중 정상이 22일(현지시간) 유엔총회 화상 연설을 통해 코로나19 대유행 책임을 놓고 충돌했다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 ‘중국 바이러스’라고 지칭하며 중국의 책임을 물어야 한다고 하자 시진핑 중국 국가주석은 미국을 직접 언급하진 않았지만 코로나19 사태를 정치화해선 안 된다고 반박했다. 코로나19 여파로 화상으로 진행된 비대면 형식이었지만, 최근 들어 경제, 안보, 인권 등 전방위로 갈등이 고조되기만 하는 양국 현실을 반영하는 장면이었다.

다만 트럼프 대통령이 대중 강공책 기조를 이어간 반면 시 주석은 미중 갈등을 대화로 풀어야 한다는 뜻을 밝혀 대조를 이뤘다.

먼저 연설자로 나선 트럼프 대통령은 “우리는 188개국에서 무수한 생명을 앗아간 보이지 않는 적인 중국 바이러스와 치열하게 전투하고 있다”고 포문을 열었다. 그는 “바이러스 발생 초기 중국은 국내 여행은 봉쇄하면서도 해외 항공편을 허용해 세계를 감염시켰다”며 “심지어 그들이 국내 비행을 취소하고 시민을 집에 가두면서도 그들 나라에 대한 나의 여행금지(조치)를 비난했다”고 지적했다. 그러면서 “유엔은 중국에 책임을 물어야 한다”며 중국 책임론을 대놓고 제기했다.

이에 시 주석은 화상 연설에 나서 코로나19 사태 극복을 위해 각국이 연대를 강화해야 한다면서 정치화를 중단해야 한다고 촉구했다. 이는 트럼프 대통령의 중국 책임론에 대한 반박으로 여겨졌다.

장쥔 유엔주재 중국 대사는 시 주석의 화상 연설을 소개하는 과정에서 ‘정치 바이러스’에 반대한다고 언급, 트럼프 대통령의 ‘중국 바이러스’ 발언에 대한 반박이라는 해석을 낳았다. 연합뉴스