- 3분기 코로나 이전 수준 회복세
- 美 -4.3% 성장, 내년 3.1% 예상
- 미중관계 악화 불확실성도 여전

중국 경제가 코로나19 사태가 몰고 온 충격에서 완연히 벗어나는 모습이다.

미국이 여전히 코로나19 대유행 혼란 속에 있는 사이 중국이 먼저 경제 정상화에 성공해 세계 1, 2위 경제 대국인 미국과 중국의 신냉전 속에서 양국 간 국내총생산(GDP) 규모 격차도 좁혀질 전망이다.

19일 중국 국가통계국에 따르면 중국의 3분기 경제성장률은 4.9%로 집계됐다. 코로나19 사태가 가장 심각했던 1분기 통계 발표 이래 최악인 -6.8%까지 떨어졌다가 2분기 3.2%로 급반등한 데 이어 이번에는 5% 가까이로 오르면서 확연한 브이(V)자 곡선을 그리고 있다. 코로나19 발생이 보고되기 전인 지난해 4분기 중국 경제성장률이 6.0%였다는 점을 고려하면, 코로나19 이전 수준에 가깝게 회복된 것으로 평가할 만하다.

중국은 코로나19 사태 이후 세계 최초로 경제를 정상화한 나라인 점에서 특히 주목받는다. 국제통화기금(IMF)은 지난 13일(현지시간) 펴낸 ‘세계 경제 전망’(World Economic Outlook) 보고서에서 올해 세계 경제 성장률을 -4.4%로 예상하면서 중국만 1.9% 플러스 성장률을 달성할 것으로 봤다. 로이터 통신은 “강도 높은 봉쇄 조치와 코로나바이러스 2차 감염 파도와 싸우는 가운데 세계의 정책 결정자들은 수요 회복에 도움을 줄 수 있는 중국의 회복에 희망을 걸고 있다”고 지적했다.

중국은 코로나19가 처음 퍼질 때의 확산 상황을 은폐·축소해 세계적 대유행을 초래했다는 광범위한 비난을 받았다. 이후 인구 1000만 명에 가까운 대도시 우한을 전면 봉쇄하고 전 시민의 감염 여부를 검사하는 등 공격적 대처로 비교적 효과적으로 코로나19 확산을 통제하며 2분기부터 경제를 정상화하기 시작했다. 최근까지 베이징, 칭다오 등에서 환자가 나오는 등 재확산 우려가 있지만, 중국은 사회주의 체재 특유의 강력한 행정력으로 지역을 봉쇄한 채 주민 전수 검사를 하는 방식으로 추가 확산을 틀어막았다.

상대적으로 취약했던 소비 회복세가 뚜렷해진 점도 전망을 더 밝게 하는 요소로 평가된다. 소비 활력을 반영하는 소매판매의 9월 증가율은 3.3%로 올해 들어 가장 높았다. 중국 월간 소매판매 증가율은 지난 1, 2월 -20.5%까지 추락했다가 지난 8월 0.5%를 기록해 처음으로 플러스로 돌아섰는데, 상승 폭이 커졌다.

아울러 장기적 관점에서, 중국이 미국의 GDP 총량을 따라잡는 날이 2030년 초반께로 이전 전망보다 앞당겨질 것이라는 분석도 나온다. IMF는 이번 보고서에서 중국의 올해와 내년 경제성장률이 각각 1.9%, 8.2%에 달할 것으로 전망했다. 반면 미국의 올해 경제성장률은 -4.3%를 기록하고 내년 성장률도 3.1%에 그칠 것으로 예상된다. 이런 가정을 바탕으로 계산하면, 2021년 중국 GDP는 15조8000억 달러로 미국의 GDP 21조2000억 달러의 약 75%에 근접한다. 2008년 중국 GDP는 미국의 31%였다.

왕타오 UBS 중국 담당 이코노미스트는 2030년 미국과 중국의 GDP가 각각 26조6000억 달러, 26조8000억 달러가 돼 GDP 총량 기준에서 중국이 세계 1위 경제 대국이 될 것으로 내다봤다. 다만 악화한 미중 관계는 중국 경제 전반에 짙은 불확실성을 드리운다고 전문가들은 지적한다. 중국의 주요 교역 상대인 미국·유럽에서 코로나19가 확산일로인 점도 부담 요인이다. 연합뉴스