중국이 10개월의 긴 여정 끝에 첫 화성 무인 탐사선 ‘톈원(天問) 1호’를 화성에 착륙시키며 우주 강국의 꿈을 이뤘다.

15일 중국중앙TV는 중국국가항천국(CNSA)은 톈원 1호가 이날 오전 7시 15분께 화성 유토피아 평원 남부의 착륙 예상 지점에 성공적으로 내렸다고 전했다. 유토피아 평원은 1976년 미국 항공우주국의 바이킹 2호가 착륙했던 지점으로 당시 바이킹 2호는 이곳에서 생명체의 흔적을 발견했다.

지난해 7월 23일 발사된 톈원 1호는 약 7개월간의 비행 끝에 지난 2월 화성 궤도에 진입해 돌며 자료를 수집해왔다. 구소련이 세계 최초로 화성탐사선을 보낸 1960년 10월부터 톈원 1호 발사 전까지 세계적으로 45차례 화성 탐사 시도가 있었지만, 성공한 사례는 17차례뿐이다.

톈원 1호는 궤도선, 착륙선, 탐사 로버로 구성돼, 이 중 탐사 로버 ‘주룽(祝融)’은 바퀴가 6개 달린 태양광 탐사 로봇이다. 이 탐사로버는 3개월간 화성 지표면 탐사 임무를 수행하며 화성의 토양·암석을 채취하게 된다.

중국국가항천국은 “로버는 약 90일간 임무 수행이 가능하도록 설계됐다”며 “화성 토양 샘플은 톈원 1호가 2030년 지구로 가지고 돌아올 예정”이라고 전했다. 정채영 기자