3년 전 패망했지만 막강한 자금력을 바탕으로 재건을 노렸던 이슬람 극단주의 테러집단 이슬람국가(IS)의 수장이 미군 급습에 사망했다.

조 바이든 미국 대통령은 미군 특수부대가 지난 3일(현지시간) 새벽 시리아 북서부에서 진행한 작전을 통해 IS의 우두머리 아부 이브라힘 알하시미 알쿠라이시(46)를 제거했다고 밝혔다. 바이든 대통령은 성명을 통해 “간밤에 나의 지시로 미군이 미국인과 우리 동맹을 보호하기 위한 대테러작전을 성공적으로 수행했다. 모든 미국인은 작전에서 안전하게 귀환했다”고 말했다. 이번 대테러작전은 2019년 10월 미군 특수부대가 당시 IS의 수괴였던 아부 바크르 알바그다디를 제거한 이후 최대 규모다.

알쿠라이시는 미군 급습 당시 스스로 폭탄을 터뜨려 부인들 자녀들 등과 함께 폭사했다고 미 고위 당국자는 전했다. 알바그다디 사망 뒤 수괴 자리를 물려받은 알쿠라이시를 대상으로 미 국무부는 1000만 달러(약 120억 원)의 현상금을 내건 바 있다.

이번 작전은 IS 잔당이 지난달 21일 시리아 쿠르드자치정부의 IS 포로수용소를 공격하는 등 재기를 모색하는 와중에 일어났다. 시리아와 이라크 영토 일부를 점령하고 수니파 이슬람 근본주의 국가 건설을 기치로 내걸며 테러를 일삼던 IS는 2019년 미국 주도의 격퇴전에 영토를 잃고 지하조직으로 전환했다. 하지만 그간 축적한 자금(약 300억~600억 원 상당)을 바탕으로 공격 능력을 과시하고, 시리아 IS 포로수용소 습격으로 조직원 충원까지 노렸다.