이탈리아 차기 정부의 중심 세력인 실비오 베를루스코니(86) 전 총리가 러시아의 우크라이나 침공 책임이 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령에 있다고 주장해 파문이 확산한다.

19일(현지시간) 이탈리아 뉴스통신사 라프레세가 공개한 녹취에서 베를루스코니 전 총리는 그가 이끄는 전진이탈리아(FI) 소속 의원들에게 이같이 발언했다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 전쟁을 원하지 않았지만 젤렌스키가 우크라이나 동부 돈바스 지역에서 친러시아 성향의 분리주의 세력을 계속 공격하는 바람에 어쩔 수 없이 전쟁을 일으켰다는 내용이다.

베를루스코니 전 총리는 푸틴의 ‘절친’으로 알려질 만큼 친러 성향이 강하다. 라프레세가 전날 공개한 녹취에서도 베를루스코니 전 총리는 “나는 푸틴 대통령과의 관계를 되살렸다. 내 생일(9월 29일)에 그는 보드카 20병과 매우 다정한 편지를 보냈다. 난 그의 진정한 친구 5명 중 제일로 꼽혔다”고 말했다. 전쟁을 일으킨 푸틴을 고립시키고자 국제사회가 노력하는 가운데 나온 ‘망언’이어서 논란이 된다. 문제는 그가 차기 이탈리아 정부의 핵심 세력 중 하나라는 점이다. 3차례 총리를 지낸 그는 이번 총선에서 조르자 멜로니 대표가 이끄는 이탈리아형제들(Fdl) 등과 우파연합을 결성, 9년 만에 상원의원에 복귀했다. 차기 정부에서 요직을 맡으며 목소리를 키울 경우 자칫 러시아를 압박하는 서방의 연대가 약해질 우려가 있다. 차기 총리로 유력한 멜로니 대표는 “이탈리아는 자랑스러운 유럽의 일부이자 대서양동맹(북대서양조약기구) 일원이다. 이탈리아는 결코 서방 진영의 약한 고리가 되지 않을 것”이라며 선을 그었다.