글로벌 SNS 플랫폼 트위터를 인수한 테슬라 최고경영자(CEO) 일론 머스크가 미국 중간선거를 하루 앞둔 7일(현지시간) “공화당에 투표하라”고 촉구해 논란이 확산한다. 머스크는 이날 자신의 트위터 계정에 “공유된 권력은 (민주·공화당) 양당 최악의 (권력) 과잉을 억제한다. 따라서 대통령이 민주당이라는 점을 고려하면 의회는 공화당에 투표할 것을 무소속 성향 유권자에게 추천한다”는 내용의 글을 올렸다.

머스크 자체로 1억1000만 명이 넘는 팔로워를 가진 데다 중간선거 여론 형성에 영향을 미칠 수 있는 거대 SNS 플랫폼의 사주가 직접적으로 논쟁의 여지가 큰 현실 정치에 대해 발언한 것이어서 비판이 쏟아진다. 로이터통신은 “머스크가 트위터를 장악한 뒤 불과 며칠 만에 조 바이든 대통령 반대자들에게 힘을 실어줬다”고 평가했다. 머스크는 예전엔 민주당을 지지했으나 바이든 행정부 들어서 전기차 세금 정책 및 억만장자세 등을 놓고 민주당과 계속 대립각을 세우면서 공화당 지지로 돌아섰다. 머스크의 이날 공화당 지지 발언에 미국 제약사 길리어드와 자회사 카이트, 보험사 알리안츠가 트위터 유료광고를 중단하는 등 광고주 이탈이 계속됐다.