- 두 정상 충돌보단 협력 필요성 강조

조 바이든 미국 대통령이 14일(현지시간) 주요 20개국(G20) 개최지인 인도네시아 발리에서 열린 취임 후 첫 대면 미중 정상회담에서 시진핑 중국 국가주석에게 북한의 무력 도발을 자제시킬 것을 촉구했다.

미 백악관은 회담 직후 자료를 내고 바이든 대통령이 “북한이 책임 있는 행동을 하도록 (북한에 영향력이 큰) 중국이 촉구해야 한다”는 점을 강조했다고 밝혔다. 그러면서도 바이든 대통령은 “중국이 핵실험을 포함한 북한의 도발 행위를 제어할 수 있다고 확신하기 어렵다”며 “미국이 북한의 위협에 맞서 추가적인 방어행위를 할 수도 있다”고 덧붙였다. 북한이 잇단 탄도미사일 발사로 도발 강도를 높이고 대륙간탄도미사일(ICBM) 추가 발사와 7차 핵실험을 할 가능성이 커지는 가운데 나온 발언이어서 관심을 모은다.

이와 관련, 중국 외교부는 15일 언론 브리핑에서 “시 주석은 한반도 문제의 근본 원인이 어디에 있는지 직시하고, 북한의 합리적인 우려를 균형적으로 해결하는 것을 견지해야 한다”고 강조했다고 전했다. 미국이 북한의 우려를 해결해야 한다는 중국의 기존 입장을 되풀이한 것으로 보인다.

미중 전략경쟁이 심화한 가운데 열린 이날 정상회담에서 바이든 대통령은 양안과 신장 티베트 홍콩에서의 인권 문제 등 민감한 현안도 거론했다. 바이든 대통령은 “‘하나의 중국’ 원칙은 불변이다. 세계 번영을 위태롭게 하는 대만해협을 둘러싼 일방적 현상 변경, 대만을 향한 중국의 강압적이고 점점 더 공격적인 행위를 반대한다”고 말했다. 그러면서도 “새로운 냉전은 발생하지 않을 것으로 확신한다. 중국이 대만을 침공할 임박한 시도는 없다고 생각한다”며 “양국 간 경쟁이 충돌로 비화하지 않도록 열린 소통 라인을 유지해야 한다”고 말해 의도적 충돌은 피하는 모양새였다.

시 주석 역시 투쟁보다는 안정적 양국 관계 관리에 더 방점을 둔 것으로 보인다. 대만에 관해서는 “넘으면 안 되는 첫 번째 레드라인”이라며 단호히 선을 긋고, 무역·기술 분야에서의 미국 주도 대중 견제와 디커플링(탈동조화)에 반대 의사를 분명히 했지만 “불장난하면 불에 타 죽는다” 등 종전의 초강경 발언은 자제했다.

미국과의 협력 필요성도 강조했다. 중국 측 회담 결과 발표문을 보면 “중국은 현재의 국제질서 변화를 추구하지 않는다. 미국에 도전하거나 미국을 대체할 의도가 없다. 중국과 미국의 성공은 서로에게 도전이 아닌 기회”라고 표현했다. 또한 보건 식량안보 기후변화 등 글로벌 현안에서도 대화·협력 필요성을 강조, 미중 관계를 지난 8월 낸시 펠로시 미 하원의장의 대만 방문 이전으로 돌리겠다는 의도로 풀이된다.