튀르키예와 시리아에 강진이 발생한 지 이틀째인 7일(현지시간) 이 사고로 인한 사망자가 7800명을 넘었다. 영하를 넘나드는 추위와 악천후에 수색 구조 작업이 지연되면서 생존자의 ‘골든타임’이 줄어들 수 있다는 우려가 나온다.

로이터통신, AFP통신 등 외신 보도를 종합하면 전날 잇따라 발생한 규모 7.8, 7.5 강진으로 튀르키예에서는 5894명이 숨지고 3만4000명 이상이 다쳤다. 또 시리아에서는 최소 1932명이 숨진 것으로 파악됐다. 현재 구조와 시신 수습이 계속돼 사망자 집계는 더 늘어날 것으로 보인다.

세계보건기구(WHO)는 앞으로 사망자가 수천 명 단위로 계속 늘 것이라며, 이번 지진으로 사망자가 2만 명을 넘을 수도 있다고 예상했다.

앞서 미국 지질조사국(USGS)은 1만 명 이상의 사망자가 나올 것이라고 내다봤다. 유니세프(UNICEF)는 수천 명의 어린이가 사망했을 것으로 본다.

WHO는 미국 민관 합동 재난관리기구 ‘태평양재난센터’(PDC)의 추산을 인용해 이번 지진으로 2300만 명의 이재민이 발생했다는 추산을 내놨다.

튀르키예 서쪽 아다나에서 동쪽 디야바크르까지 약 450㎞, 북쪽 말타야에서 남쪽 하타이까지 약 300㎞에 걸쳐 1350만 명의 이재민이 생겼다. 파괴된 건물은 6000채에 이르렀다.

시리아 당국은 진앙으로부터 250㎞ 떨어진 하마에서도 사망자가 나왔다고 전했다.

7일 터키 하타이에서 지진이 발생한 후 잔해 속에서 구출된 소년에게 구조 대원들이 병뚜껑에 담긴 물을 주고 있다. 연합뉴스

레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령은 81개 주 중 지진 피해가 큰 10개 주에 3개월간 비상사태를 선포했다.

튀르키예 당국은 붕괴 건물 잔해에서 8000여 명이 구조됐으며, 정부가 제공한 임시숙소 등에 38만 명이 있다고 밝혔다.

구조대의 수색 구조 작업이 계속되고 있지만, 도로가 파괴된데다가 폭설 등 악천후도 겹쳐 구조와 구호 작업이 늦어지면서 생존자들의 ‘골든타임’이 단축될 수 있다는 우려도 커진다.

유엔에 따르면 시리아 반군 점령 지역에는 유엔 구호물자도 전달되지 못하고 있다. 전달통로인 밥알하와 검문소로 이어지는 도로가 지진으로 파괴됐기 때문이다.

여진으로 인한 추가 건물 붕괴에 대한 우려가 커 이재민들이 강추위에도 불구하고 건물 대신 노숙을 하는 경우가 많다고 한다.

테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 “지금은 시간과의 싸움”이라며 “매분, 매시간이 지나면 살아 있는 생존자를 찾을 가능성이 줄어든다”고 강조했다.

캐서린 스몰우드 WHO 유럽지부 선임비상계획관은 “다음 주에 사망·부상자 수가 급격히 늘어날 것이며 사망자가 초기 통계보다 8배까지 증가할 수 있다”고 전망했다.

하타이 주에서 지금까지 파악된 사망자는 1647명으로, 터키 주들 중 가장 많다. 시리아의 작은 마을인 진데리스에서는 숨진 엄마와 탯줄로 연결된 채 울고 있는 여자 신생아가 주민에 의해 발견됐다. 이 아이는 구조돼 인큐베이터 치료를 받고 있으며, 나머지 가족은 붕괴된 건물에 깔려 숨진 것으로 전해진다.