야생 돌고래의 숙면을 방해한 관광객이 고발당했다. 미국 하와이 당국이 단체로 수영하면서 야생 돌고래 무리를 쫓아다녀 잠을 못 자게 한 관광객 33명을 고발했다.

지난 26일 하와이 호나우 만에서 스피너 돌고래를 쫓아 헤엄치는 관광객의 모습. AP 연합뉴

30일 외신 등에 따르면 관광객들은 지난 26일(현지시간) 빅아일랜드 앞바다에서 스노클링을 즐기면서 돌고래 떼를 쫓아갔다. 이 장면이 미 하와이 당국의 드론에 영상으로 고스란히 기록됐다. 하와이주 정부는 자료를 내고 “영상 속 문제의 수영객들이 공격적으로 돌고래 무리를 추격하고 에워싸며 괴롭히는 것처럼 보인다”고 말했다.

단속관은 관광객들이 돌고래와 물속에 있는 동안 접촉해 법규를 위반했단 사실을 알렸다. 또 하와이주와 연방 정부 당국자들은 이들을 상대로 경위를 합동 조사했다.

연방법은 하와이 해변에 가까운 물에서 스피너 돌고래로부터 45m 반경 안에서 수영하는 것을 금지하고 있다. 하와이섬 2해리(3.7㎞) 이내와 라나이, 마우이 및 카 훌라에 섬들에 둘러싸인 수역에 적용된다. 이 같은 금지 규정은 2021년부터 발효됐다.

얼핏 보면 돌고래가 헤엄치는 탓에 낮에도 깨어있는 것처럼 보인다. 그러나 실제로는 뇌 반쪽으로 잠을 자고 다른 반쪽 뇌로 수면에 부상해 숨을 쉬기 위해 깨어있다. 이 때문에 돌고래는 물살을 가르며 움직이고 있을 때도 잠을 자고 있을 수 있다.

하와이의 스피너 돌고래들은 밤에 물고기와 갑각류 등을 먹는다. 낮에는 뱀상어 등 천적을 피해 얕은 만으로 이동해 잠을 자는 것으로 알려졌다.

지난 26일 하와이 호나우 만에서 스피너 돌고래를 쫓아 헤엄치는 관광객의 모습. AP 연합뉴