- CNN “뉴델리 빼곤 뉴욕이 최악”

‘이것은 재난영화?’ 캐나다에서 발생한 산불로 캐나다와 미국 동부가 흙빛 연기로 뒤덮였다.

AFP통신 등 외신 보도를 종합하면 미국 환경보호청(EPA)은 7일(현지시간) “캐나다 산불로 인한 연기가 대서양 연안 중부부터 북동부, 오대호 상류 일부에 이르는 지역의 대기질에 영향을 주고 있다”며 “미국에 사는 1억 명 이상의 주민에게 대기질 경보를 발령했다”고 밝혔다. 미국 인구의 3분의 1이 캐나다 산불로 직접 영향을 받고 있다는 뜻이다.

대기질 지수(AQI)가 151 이상일 때 ‘모든 사람의 건강에 안 좋은 수준’으로 경보가 발령되고, 300을 넘으면 최악인 ‘위험’ 단계를 뜻한다. EPA의 대기질 정보사이트인 에어나우를 보면 이날 뉴욕시 AQI가 364, 펜실베이니아주 리하이밸리가 464, 코네티컷주 스트랫퍼드가 325를 각각 기록했다.

지난달 초 캐나다 앨버타주에서 발생한 산불이 이달 초부터는 건조한 날씨와 강풍 영향으로 번지기 시작, 동부 퀘벡주 일대와 미국 동부까지 뒤덮은 상황이다. 뿌연 연기로 뒤덮인 7일 뉴욕에는 마스크가 재등장했고, 학교는 모든 야외활동을 제한했으며, 랜드마크인 자유의 여신상도 황사를 보는 듯 연기에 휩싸였다. CNN은 “세계 대도시 중 뉴욕보다 공기질이 나빴던 곳은 인도 뉴델리밖에 없다”고 전했고, 미국 기상청의 기상학자 마이크 하디먼은 뉴욕타임스에 “화성을 보는 것 같다. 담배 냄새가 난다”고 말했다.

캐나다 정부는 현재 414곳에서 산불이 진행 중이고, 이 중 239개 산불은 불길이 강해 진화작업도 못하는 상태라며 “이례적 산불 확산은 역대 최악의 피해를 기록할 것”이라고 예상했다. 카린 장-피에르 백악관 대변인은 이날 브리핑에서 “대통령이 피해 지역에 필요한 모든 지원을 제공하라고 지시했으며, 담당 팀이 캐나다 정부와 소통하며 600여 명의 소방관과 인력, 장비를 보내 화재 진압을 돕고 있다”고 말했다.