올여름 지구촌 곳곳이 폭염으로 연일 최고 기록을 경신하고 있다. 해수면 온도도 역대 최고 기록을 깬 것으로 드러났다.

유럽중기예보센터(ECMWF) 산하 코페르니쿠스 기후변화서비스(C3S)가 지난 4일(현지시간) 공개한 ‘5세대 국제 기후대기 재분석’(ERA5) 데이터에 따르면 지난달 30일 세계 해수면 평균 온도가 섭씨 20.96도로 집계됐다. 역대 최고 기록이었던 2016년 3월의 20.95도보다 0.01도 높은 온도다.

전문가들은 이런 현상에 대해 지난 4월 이후 바다 평균 수온이 계절마다 역대 최고 기온을 경신하고 있는 것의 연장선으로 보고 있다. 지난달 24일 미 플로리다 남부 해수 온도가 섭씨 38.4도를 기록하는 등 각지 바다에서 이상 고온 현상이 잇따라 관측되는 점이 이런 해석을 뒷받침한다.

전문가들은 해수면 온도가 상승하는 해양 열파 현상이 해를 거듭할수록 심화하고 있다고 우려한다. 지난 2019년 발표된 연구 자료에 따르면 1986∼2016년 해양 열파 발생 일수는 1925∼1954년보다 50% 이상 급증했다.

전문가들은 바다는 대기 중 열을 식히고 온실가스를 흡수하는 역할을 하는데 해수면 온도가 상승하면 탄소 흡수 능력이 떨어지고 빙하 녹는 속도도 빨라져 해수면 상승 등 악순환으로 이어질 가능성이 높은 것으로 예측했다.