공화당이 장악한 미국 하원이 민주당 소속 조 바이든 대통령에 대한 공식적인 탄핵 조사에 돌입하자 백악관은 “최악의 극단적인 정치”라며 즉각 반발했다.

공화당 소속 케빈 매카시(사진) 하원의장은 12일(현지시간) X에 올린 글을 통해 “지난 수개월간 하원의 공화당 의원들은 바이든 대통령의 행동, 즉 부패 문화에 대한 심각하고 믿을 만한 혐의를 밝혀냈다”면서 하원의 관련 상임위원회에 대통령에 대한 탄핵 조사 착수를 지시했다고 밝혔다. 그는 지칭한 부패 혐의와 관련, “바이든 대통령의 차남 헌터 바이든 관련 비리 의혹을 규명하기 위해 탄핵 조사가 필요하다”고 말했다.

그간 공화당은 헌터가 바이든 대통령이 부통령 재임 시절 우크라이나 에너지기업 부리스마 홀딩스 임원으로 일하면서 부당 이득을 취했고, 바이든 정부가 헌터의 탈세 문제 관련 기소를 막았다는 의혹 등을 제기하며 바이든 대통령에 대한 탄핵 필요성을 거론해 왔다. 매카시 의장은 이날 기자회견에서 “하원의 감독위원회 법제사법위원회 세입위원회가 조사를 진행할 것”이라며 대통령과 백악관이 탄핵 조사에 협조할 것을 촉구했다.

탄핵 조사란 탄핵 추진을 염두에 두고 진행되는 조사이며, 미국 대통령 탄핵은 하원의 탄핵 소추안 가결과 상원의 탄핵 재판 등 순으로 진행된다. 하원은 공화당이 다수여서 이탈표가 없으면 가결처리될 수 있지만, 상원은 민주당이 다수여서 탄핵 소추가 승인될 가능성은 없다. 이에 미국 언론은 매카시 의장이 탄핵 조사 착수를 지시한 건 예산안 처리 과정에서 의장과 대립하는 공화당 내 강경파를 달래기 위한 의도라고 풀이했다. 하지만 정치매체 폴리티코는 이날 발표가 강경파의 불만을 잠재우기에는 충분하지 않을 수 있다고 진단했다. 워싱턴포스트도 “매카시 의장이 의장직을 잃을 수 있다는 우려 때문에 탄핵 조사 개시를 발표한 것”이라는 공화당 강경파 의원의 주장을 전했다.