베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 28일(현지시간) 팔레스타인 무장정파 하마스와 전쟁의 ‘새로운 단계’를 선언, 사실상 지상전에 돌입한 것으로 관측된다.

로이터통신 등 외신 보도를 종합하면 네타냐후 총리는 이날 텔아비브에서 기자회견을 열고 “전날 가자지구에서 시작한 지상 군사작전으로 전쟁이 두 번째 단계에 들어섰다. 길고 어려운 전쟁이 될 것”이라고 밝혔다. 이어 “두 번째 단계의 목표는 분명하다. 하마스의 통치와 군사력을 파괴하고 인질들을 집으로 데려오는 것”이라고 말했다. 하마스는 200여 명의 인질을 억류 중이다. 네타냐후 총리는 “지상 군사작전이 인질 구출에 도움이 될 것”이라고 강조했다. 하마스 측은 앞서 억류 중인 인질을 풀어주는 대가로 이스라엘에 수감된 팔레스타인인 6000명의 석방을 요구했다. 네타냐후 총리는 이스라엘의 공격으로 가자지구에 거주하는 민간인이 위험에 처했다는 비판에 대해서는 “전쟁범죄로 비난하는 사람들은 위선자”라고 반박하며 “우리는 세계에서 가장 도덕적인 군대”라고 주장했다. 네타냐후 총리의 전쟁 2단계 돌입 선언에 따라 이스라엘군은 가자지구 안쪽에서 작전을 수행하는 병력을 늘리는 한편 가자지구 팔레스타인 주민에게 긴급히 남쪽으로 대피하라고 촉구했다.

하마스를 지원하는 이란은 이스라엘의 사실상 지상전 선언에 “레드라인을 넘었다”며 강력히 경고했다. 에브라힘 라이시 이란 대통령은 29일 소셜미디어 X에 글을 올려 “시오니스트(유대민족주의) 정권의 범죄가 레드라인을 넘었다. 이것이 모두를 행동하게 만들 수도 있다”고 비난했다.