미국 최고 인기 시트콤 ‘프렌즈’에서 챈들러 역으로 사랑받았던 배우 매튜 페리의 사망 원인이 마취제로 쓰이는 약물 케타민 부작용 때문인 것으로 확인됐다.

매튜 페리. AP 연합뉴스

미국 로스앤젤레스(LA)카운티 검시국(DME)은 15일(현지시간) 보도자료를 내고 “그의 사후 혈액 표본에서 발견된 높은 수준의 케타민으로 볼 때 주요 치명적인 영향은 심혈관 과잉 자극과 호흡 저하에서 비롯됐다”며 ‘케타민 급성 부작용(the acute effects of ketamine)’을 페리의 사인으로 명시했다. 검시국은 페리가 우울증과 불안 증세를 치료하고자 케타민 주입 요법을 받아 왔으며, 마지막 치료는 사망 시점으로부터 1주일 반쯤 전인 것으로 파악됐다고 덧붙였다. 또한 검시국은 페리가 의식을 잃은 상태에서 수영장에 빠졌을 가능성이 있기 때문에 익사와 관상동맥 질환, 부프레놀핀(오피오이드 사용 장애 치료에 사용되는 약물) 부작용도 사인으로 지목했다.

페리는 지난 10월 28일 오후 4시께 LA 자택의 온수 수영장에서 반응이 없는 상태로 발견됐고, 현장에 출동한 구급대원이 그가 사망했다고 밝혔다. 검시국은 한 달 넘게 체내 독성 물질에 관한 조사·분석을 벌여왔다. 이날 발표된 검시 보고서에 따르면 그가 과거 마약을 복용한 적은 있지만 지난 19개월간은 끊었다.

1994~2004년 방영된 시트콤 프렌즈에서 챈들러 빙 역할을 맡아 큰 인기를 끈 페리의 갑작스러운 사망 소식에 팬들은 큰 충격을 받았고, 세계적인 애도·추모 물결이 이어졌다. 그는 배우로 큰 성공을 거뒀지만 오랜 기간 약물과 알코올 중독으로 고생했다. 페리는 작년 11월 출간한 회고록을 통해 약물 복용에 따른 결장 파열로 2주간 혼수상태에 빠진 일 등을 언급하며 재활시설에도 들어가는 등 수십 년간 중독에서 벗어나기 위해 노력했다고 털어놓았다. 2021년 HBO에서 방송된 ‘프렌즈-더 리유니언’ 특별방송에서 그는 프렌즈 출연 당시 관객을 웃겨야 한다는 압박감에 고통을 받았다고 고백하기도 했다.