북러 밀착 움직임 속에 최선희 북한 외무상이 러시아를 공식 방문했다. 이에 맞춰 크렘린궁은 북한과 전방위적으로 협력 관계를 발전시키겠다고 밝혔다.

최선희 북한 외무상과 세르게이 라브로프 러시아 외무장관이 지난해 10월 북한에서 회담하고 있다. 연합뉴스 자료사진

드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 15일(현지시간) 브리핑에서 “북한은 우리의 이웃, 가장 가까운 이웃이며 모든 분야에서 더욱 파트너십을 발전시키고자 하는 파트너”라며 “북한과의 대화는 모든 수준에서 계속될 것”이라고 밝혔다.

최 외무상이 이끄는 북한 대표단은 세르게이 라브로프 러시아 외무장관의 초청으로 이날부터 17일까지 러시아를 방문한다. 최 외무상은 16일 라브로프 장관과 회담하며, 방러 기간 중 최 외무상과 블라디미르 푸틴 대통령이 만날 가능성도 제기된다. 페스코프 대변인은 “푸틴 대통령과 최 외무상의 만남을 배제하지 않는다”고 말했다.

페스코프 대변인은 러시아와 북한 대표단이 지난해 9월 러시아 극동 보스토치니 우주기지에서 열린 북러 정상회담의 협의 내용을 논의한다며 “유익하고 강도 높은 협상을 기대한다”고 했다. 작년 북러 정상회담에서 푸틴 대통령이 김정은 북한 국무위원장의 방북 초청을 수락한 것과 관련해서는 “푸틴 대통령의 북한 방문이 조만간 이뤄지기를 희망하며 구체적인 일정은 외교 채널을 통해 합의될 것”이라고 설명했다.

북러 밀착 속에 러시아가 우크라이나에서 북한이 불법으로 공급한 무기를 사용했다는 의혹이 서방을 중심으로 꾸준히 제기되나 러시아와 북한은 이를 부인한다. 이와 관련, 마리야 자하로바 러시아 외무부 대변인은 14일 러시아 국영 로시야1 방송 인터뷰에서 “최 외무상의 방러 기간에 협상이 있을 것이고 더 많은 추측도 있을 것이다. 우리는 어떤 것도 위반하지 않는다”고 발언했다. 이선정 기자