이스라엘의 가자지구 도시 라파를 대상으로 한 대규모 공세가 커다란 피해를 불러올 것이라고 우려의 입장을 밝힌 미국이 실상은 수십 억 달러 규모의 무기 지원을 조용히 승인했다고 워싱턴포스트(WP)가 29일(현지시간) 보도했다.

파괴된 팔레스타인 난민 캠프. AP·연합뉴스

WP가 익명의 국방부·국무부 당국자들을 인용해 보도한 내용에 따르면 바이든 행정부는 최근 이스라엘에 2000파운드급 MK84 폭탄 1800발과 500파운드급 MK82 폭탄 500발을 지원하는 것을 승인했다. 2000파운드급 폭탄은 도시의 여러 구획을 파괴할 정도의 위력을 지녔다. 서방국이 인구 밀집 지역에서는 사용하는 일이 드물지만, 이스라엘은 가자지구에서 자주 사용해왔다. 지난주엔 미 국무부가 F-35A 전투기 25대와 엔진 등 25억 달러 규모의 무기 지원을 승인하기도 했다.

WP는 바이든 행정부가 이스라엘의 전쟁 수행 방식을 두고 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 갈등을 빚은 것과 별개로 무기 지원으로 이스라엘을 압박하는 방안은 고려하지 않고 있다는 점을 보여준다고 봤다. WP는 친이스라엘 로비단체인 미·이스라엘 공공정책위원회(AIPAC)가 바이든 행정부의 조건 없는 무기 지원 정책을 강력히 지지해왔다고도 전했다.

반면 바이든 대통령에 우호적인 의원을 포함한 민주당 일각에서는 이스라엘이 라파 공세에서 민간인 피해를 줄이고 구호품 반입을 확대하겠다고 약속하지 않는 한 미국이 무기 지원을 중단해야 한다고 주장해왔다.

WP는 이번 폭탄과 전투기 지원은 수년 전에 의회 승인을 받고도 그동안 집행되지 않은 건이라 바이든 행정부가 지원 사실을 의회에 다시 통보하지 않았다고 설명했다.

무기 지원에 대한 투명성을 요구해온 민주당 의원 일부는 바이든 행정부가 의회 통보 의무를 회피할 목적으로 과거 승인 건을 뒤늦게 집행하는 것이란 의구심을 표했다. 이에 대해 국무부 당국자는 “의회에 통보해 승인받은 게 한 건이라고 해도 그것을 실제 집행할 때는 수십년간 여러 개의 개별적인 대외군사판매(FMS)가 이뤄질 수 있다”면서 F-35 전투기 같은 큰 구매 건은 수년간 쪼개서 하는 경우가 자주 있다고 설명했다.

라파에는 이스라엘과 하마스의 전쟁을 피해 몰려든 팔레스타인인이 최소 120만 명 몰려든 상태다. 대규모 군사작전이 이뤄진다면 민간인 피해는 막심할 수밖에 없다.

바이든 대통령은 라파에서 민간인 피해를 줄일 방안을 논의하기 위해 네타냐후 총리에게 안보 당국자들을 워싱턴DC로 보내달라고 요청했으나, 네타냐후 총리는 미국이 유엔 안전보장이사회의 휴전 촉구 결의안 표결에서 기권한 것에 반발하며 대표단 파견을 취소했다. 양국은 대표단 파견 일정을 다시 잡기로 한 상태라고 백악관은 밝혔다.