- CNN “주민 최소 236명 숨졌다”
- “또 대량 살상” 서방국 비판 쇄도

이스라엘군이 8일(현지시간) 대낮 팔레스타인 가자지구 주택가를 급습해 하마스에 잡혀갔던 인질 가운데 4명을 구출했다. 하지만 인질 구출 과정에서 팔레스타인 민간인이 대량 살상당한 것으로 알려져 이스라엘을 규탄하는 목소리도 커지고 있다.

8일(현지시간) 팔레스타인 가자지구에서 구출된 이스라엘 인질들이 가족 등을 만나 기뻐하고 있다. 사진 왼쪽부터 알모그 메이르 잔, 노아 아르가마니, 샬로미 지브, 안드레이 코즈로프. 로이터 연합뉴스

이스라엘군은 성명을 통해 이날 오전 11시께 가자지구 중부 누세이라트 등에 있는 하마스 은신처에서 3명의 남성과 1명의 여성 인질을 구출했다고 밝혔다. 구출된 인질은 노아 아르가마니(25), 알모그 메이르 잔(21), 안드레이 코즈로프(27), 샬로미 지브(40)이다. 이들은 지난해 10월 7일 이스라엘 남부 레임 키부츠(집단농장)에서 열린 음악 축제에 참석했다가 인질이 됐으며 245일 만에 구출됐다. 이중 아르가마니가 절망에 빠져 울부짖으며 하마스 대원의 오토바이 뒷좌석에 실려 가자지구로 끌려가는 모습이 담긴 영상이 사회관계망서비스(SNS)를 통해 퍼지기도 했다. 아르가마니는 이츠하크 헤르조그 이스라엘 대통령의 축하 전화를 받고 “여기 돌아와 기쁘다. 모든 것에 감사한다”고 소감을 밝혔다. 베냐민 네타타후 이스라엘 총리는 “이스라엘은 테러리즘에 굴복하지 않는다는 역사적 성과이자 증거”라고 자평했다. 4명을 구해낸 이번 작전은 인질 전원 석방을 목표로 강력한 군사적 압박을 고집해온 이스라엘군이 거둔 최대 성취다.

‘여름 씨앗들’로 명명된 이번 작전에는 이스라엘군과 정보기관인 신베트, 국경수비대 소속 대테러 부대인 야맘 정예 요원들이 동원됐다. 대원들은 복층 건물 2곳을 목표로 삼았다. 이스라엘군 진지에서 불과 200ｍ 떨어진 건물에 하마스가 인질을 억류하고 있다는 정보를 입수하고 두 건물을 동시에 급습했다. 인질 중 아르가마니는 한 팔레스타인 가정집에, 다른 3명은 다른 집에 각각 억류돼 있었다. 이스라엘군은 3명의 인질이 붙잡힌 곳에서 하마스와 총격전을 벌였고, 이 과정에서 부상한 야맘 지휘관은 사망했다. 인질을 확보한 이스라엘군은 하마스의 총격과 로켓추진 유탄(RPG) 포탄이 쏟아지는 가운데 건물을 빠져나왔다.

인질 구출에 성공했지만 비판도 쇄도하고 있다. 미국 CNN 방송에 따르면 가자지구 당국은 이스라엘군의 인질 구출 작전 도중 최소 236명이 사망하고 400명 이상이 다쳤다고 밝혔다. CNN은 사망자 시신이 병원 2곳으로 옮겨졌다고 전하며 정확한 사상자를 확인할 방법은 없다고 보도했다. 이스라엘군도 하마스의 공격을 받는 특수부대를 보호하기 위해 공습, 포격했다는 사실을 시인했다. 이스라엘군의 대량 살상에 팔레스타인은 격분했고 서방에서도 규탄 목소리가 나왔다. 호세프 보렐 유럽연합(EU) 외교안보 고위 대표는 사회관계망서비스 엑스(X·옛 트위터)에 올린 글에서 “가자지구에서 또다시 민간인 학살이 발생했다는 보도는 충격적”이라고 말했다.

한편 하마스는 지난해 10월 무장대원을 이스라엘 남부에 침투시켜 1200여 명을 학살하고 250여 명의 군인과 민간인을 인질로 잡아 가자지구로 끌고 갔다. 이 가운데 100여 명은 지난해 11월 7일간의 일시 휴전 당시 풀려났다. 그러나 130여 명은 풀려나지 못했다. 이중 최소 40명은 숨진 것으로 이스라엘군은 추정한다.