일본 한 공원에 설치된 곰 출몰 주의 안내판. EPA연합뉴스

일본 환경성은 지난 4월부터 10월까지 곰의 습격을 받아 숨지거나 다친 사람이 196명으로 집계됐다고 17일 밝혔다.

교도통신 등에 따르면 특히 지난 10월 한 달간 피해자는 88명으로 전달 39명보다 크게 늘었다. 4월부터 7개월간의 피해자 196명은 최근 5년간 가장 많은 수치다.

올 4~10월 곰 피해자를 지역별로 보면 아키타(秋田)가 56명으로 가장 많았다. 이어 이와테(岩手) 34명, 후쿠시마(福島) 20명, 나가노(長野) 15명 등이다. 대부분 일본 동북부 지역이다. 10월 한 달간 기준으로는 아키타가 37명으로 전체의 40%를 넘어섰다.

연간 기준으로 보면 2023년이 219명으로 가장 많았다. 당시 4~10월 피해자는 182명이었다. 올해는 같은 기간 피해자가 196명으로 이미 2023년 기록을 뛰어넘었다.

올해는 지난 5일까지 곰의 습격으로 사망한 사람도 사상 최대치인 13명이다.

곰이 출몰했다는 신고 건수도 증가하고 있다. 2025년도 상반기(4월~9월) 신고는 2만 건을 넘어섰다. 홋카이도(北海道)와 규슈(九州), 오키나와(沖繩)를 제외한 전 지역에서 신고가 있었다. 규슈와 오키나와에는 곰이 서식하지 않는 것으로 알려졌다.

일본 경찰청은 인명 피해가 잇따르자 국가공안위원회 규칙을 개정해 소총을 활용해 곰 퇴치를 할 수 있도록 한 바 있다. 곰 퇴치를 위해 자위대에 이어 경찰 기동대도 출동하기로 했다.