- 관세·원자재 공급망 첨예 갈등
- 대만문제 등과 묶어 협력 논의

도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 내년 중 상대국을 방문하는 ‘셔틀 외교’가 가시화하면서 국제 정세가 커다란 변곡점을 맞을 전망이다. 트럼프 대통령은 24일(현지시간) 시 주석과의 전화 통화 이후 자신이 내년 4월 중국을 방문한다고 발표했다. 동시에 시 주석의 내년중 답방을 초청한 사실도 공개했다.

도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 지난달 30일 부산 김해공군기지 나래마루에서 정상회담을 마친 뒤 대화하는 모습. 연합뉴스

양국 정상의 같은 해 상호 방문이 성사된다면 그 자체로 의미가 깊은 데다, 그 영향은 양자 외교 차원을 넘어선다. 세계 질서의 주도권을 놓고 경쟁하는 양강(G2) 관계인 만큼 글로벌 패권의 향배가 달렸을 뿐 아니라, 국제 정치와 경제, 그리고 안보 분야의 굵직한 이슈가 두 ‘스트롱맨’의 담판에 좌우될 가능성이 크다. 특히 시 주석이 “중국과 미국이 협력하면 모두에 이롭고(合則兩利·합즉양리), 싸우면 모두가 다친다(鬪則俱傷·투즉구상)는 것은 실천을 통해 반복 증명된 상식으로, 중미의 상호성취·공동번영은 눈에 보이고 손에 잡히는 현실”이라면서 “협력 리스트를 늘리고 문제 리스트를 줄여야 한다”고 강조한 것도 눈길을 끈다.

결국 양 정상이 경제와 안보 분야에서 양국의 첨예한 갈등 요소들을 한 테이블에 올려 주고받는 ‘빅딜’을 도모할 것이라는 관측이 나온다. 미중 무역합의가 최종 타결될 경우 주요 원자재 및 부품의 글로벌 공급망 문제, 경제 안보와 직결되는 첨단기술, 자국 기업을 겨냥한 상대국의 규제 등의 일괄 타결로 확대될 수 있다.

안보 분야의 접점 모색도 관심사다. 인도·태평양 권역을 중심으로 미중의 군사적 긴장감이 날로 커지는 가운데, 양측 모두 타격이 불가피한 무력 충돌로 치닫기 전에 ‘가드레일(안전장치)’를 마련할 수 있을지 주목된다. 한·미·일의 공통 관심사인 북핵 문제와 중국이 바짝 신경을 곤두세우는 대만 문제를 양측이 어떤 식으로 다루느냐는 한국의 안보에 직결되는 사안이다.

두 정상이 지난달 부산에 이어 내년 중 중국과 미국에서 마주 앉게 되는 배경에는 양측의 극한 갈등이 지속되는 게 국내 정치적으로 결코 이롭지 않다는 계산도 깔린 것으로 보인다. 트럼프 대통령이 바라는 공화당의 재집권, 그리고 시 주석에게 필요한 사회적 안정을 위해 일단 서로 손을 잡는 ‘전략적 협력’으로 읽을 수 있다. 트럼프 대통령으로선 내년 중간선거를 앞두고 기업 및 농가들의 지지, 국내 물가의 안정을 위해 중국의 역할이 필수적이다. 시 주석 역시 실업률 증가, 부동산 경기 침체, 수출 감소 등 경제적 어려움이 사회·정치적 불안으로 이어지지 않도록 관리하려면 미국과의 관계 개선이 동반돼야 한다. 연합뉴스