미국이 3일(현지시간) 전격적인 군사작전을 벌여 베네수엘라의 독재자 니콜라스 마두로 대통령을 체포, 미국으로 압송했다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 정권 이양 때까지 미국이 베네수엘라를 통치하겠다고 밝혔다.

3일(현지시간) 미군의 군사 작전으로 전격 체포된 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령이 눈가리개를 하고 수갑을 찬 채 압송되고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 이날 자신의 SNS ‘트루스 소셜’에 이 사진을 공개했다. 트럼프 트루스 소셜 계정 캡처

외신 보도를 종합하면 미국은 이날 오전 1시께(미 동부시간 기준) ‘확고한 결의(Operation Absolute Resolve)’ 군사작전을 통해 베네수엘라 수도 카라카스의 대통령 안전가옥에 대규모 병력을 투입, 마두로 대통령 부부를 체포한 뒤 헬리콥터로 이송했다. 대기 중이던 강습상륙함 이오지마함에 옮겨 타고 관타나모만의 미 해군기지로 이동한 마두로는 이곳에서 미 연방수사국(FBI)이 미리 준비한 미국 정부 항공기로 갈아타고 뉴욕의 스튜어트 공군기지에 도착했다. 그후 그는 다시 헬리콥터를 타고 오후 7시께 뉴욕시 맨해튼에 도착, 브루클린에 있는 메트로폴리탄 구치소에 수감됐다.

트럼프 대통령은 플로리다 마러라고 자택에서 기자회견을 열고 ‘마약 테러리스트’ 등 혐의로 2020년 기소된 마두로 대통령 부부가 축출됐다며 “그는 뉴욕 또는 마이애미 법원에서 재판받을 예정”이라고 밝혔다. 그러면서 “안전하고 적절하며 현명한 이양이 이뤄질 때까지 우리가 나라(베네수엘라)를 운영(run)하겠다”고 말해 과도기 통치를 시사했다. 이와 관련, 트럼프 대통령은 델시 로드리게스 베네수엘라 부통령이 대통령직을 승계한 것으로 안다며 그는 미국이 원하는 것을 할 의사가 있음을 밝혔다고 전했다. 하지만 로드리게스 부통령은 이 기자회견이 열린 뒤 소집한 비상 내각회의에서 “베네수엘라에서 대통령은 마두로, 단 한 명뿐”이라며 미국에 마두로의 즉각적인 석방을 촉구했다.

외국 영토를 공격해 정상을 체포·압송하는 것이 국제법 위반이라는 비판이 안팎에서 거세게 일자 미국 정부는 ‘마두로는 미국에서 5000만 달러(약 723억 원) 현상금이 걸린 형사재판의 피고인’이라는 점을 강조했다. 마두로를 체포한 주체도 미국 법무부였다.