포드 자동차 공장 둘러보는 도널드 트럼프 미국 대통령. 로이터연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령은 13일(현지시간) 제롬 파월 연방준비제도(Fed·연준) 의장을 향해 “곧 그 자리에서 물러나기를 바란다”고 직설적으로 말했다.

트럼프 대통령은 미시간주 디트로이트의 포드 자동차 공장을 방문한 자리에서 기자들의 질문에 “그는 자신이 무엇을 하는지 모르거나, 아니면 그것보다 더 나쁘다”며 답했다. 파월 의장의 임기는 오는 5월까지인데, 최근 그의 ‘연준 청사 개보수 자금 과다 지출 의혹’에 대한 수사가 개시된 상황에서 조기 퇴임을 촉구한 의미로 풀이된다.

트럼프 대통령은 “이 사람은 좀 문제가 있다”며 “우리는 나쁜 연준 의장을 갖고 있다. 그는 여러 면에서 나쁘지만, 특히 금리를 너무 높게 했다는 점에서 나쁘다”고 비판했다.

파월 의장에 대한 수사를 두고 전직 연준 의장 등 경제계 인사들은 물론 스콧 베선트 재무장관과 공화당 진영 일각에서 우려가 잇따르고 있다. 하지만 트럼프 대통령은 그를 축출해야 한다는 강경론에 기운 듯한 모습이다.

트럼프 대통령은 앞서 백악관에서 취재진과 만나 파월 의장에 대해 “무능하거나 부패했다”며 “그가 어떤 사람인지 모르겠지만, 확실히 일을 잘한 것은 아니다”라고 혹평했다.

이에 대해 파월 의장은 이미 “위협에 굳건히 맞서겠다”고 밝힌 가운데 공화당 일부 상원 의원들도 후임자 인준 절차에 협조할 수 없다는 입장을 보인 터라 트럼프 대통령의 구상대로 연준 의장의 조기 교체가 이뤄질지는 불투명하다.

트럼프 대통령은 포드 공장에서 파월 의장의 후임 인선을 “몇 주 안에” 발표하겠다고 말했다. 그는 이달 중 후임을 지명할 계획이라고 여러 차례 공언해왔다.

한편, 트럼프 대통령은 ”(포드 공장이) 24시간 가동하고 있고, 확장하고 있다“며 ”관세 덕분에 미국 안에 더 많은 공장을 짓고 있다“고 강조했다. 상호관세 부과의 근거가 된 비상경제권한법(IEEPA)에 대한 대법원 판결이 임박했다는 관측 속에 자신에게 유리한 결론을 호소하는 맥락으로 풀이된다.