1일(현지시간) 이란 테헤란에서 한 시민이 최고지도자 하메네이의 사진을 들고 죽음을 애도하고 있다. AFP연합뉴스

미국과 이스라엘의 공격에 권력의 정점인 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이를 잃어버린 이란 신정체제가 거대한 소용돌이에 휩싸였다.

이란의 최고지도자는 권력 서열 1위라는 실질적, 정치적 의미뿐 아니라 1979년 수립된 이슬람 신정체제의 모태이자 근간인 이슬람혁명 정신의 총아라는 점에서 지도자의 사망 이상의 의미가 있다. ‘신의 대리인’ 격인 최고지도자가 종교·정치 권력의 정점에서 통치하는 이슬람공화국이라는 독특한 체제 전체의 존폐가 위협받게 됐다는 의미다.

일단 최고지도자의 유고 시 권한 대행을 규정한 헌법 111조에 따라 마수드 페제시키안 대통령, 골람호세인 모흐세니 에제이 사법부 수장, 헌법수호위원회의 이슬람법 전문가 1명 등으로 구성된 3인 지도자위원회가 1일(현지시간) 구성됐다.

전문가들은 37년간 통치한 절대 권력자의 사망으로 생긴 진공이 헌법과 법률에 따라 순조롭게 메워질 가능성이 작다고 본다. 권력 공백이 자연사나 퇴임과 같은 내부적 원인이 아니라 외부의 공격에 의한 암살이 원인인 만큼 권력 이양에 영향을 주는 변수는 예측할 수 없다.

기득권을 대체할 정치·이념적 야권 진영이 존재하지 않는 데다 미국과 이스라엘의 군사적 압박이 당분간 계속될 가능성이 큰 상황을 고려하면 권좌에 가장 가까운 세력은 혁명수비대를 위시한 군부로 보인다.

군부는 올해 초 반정부시위 때 시민들을 향해 주저없이 발포하며 체제 수호를 실질적으로 책임졌다. 하지만 지난해 6월에 이어 총사령관을 비롯해 혁명수비대 지휘부가 사망했고 후임자를 임명할 최고지도자도 암살돼 조직의 안정이 어느 정도 신속히 될지는 미지수다. 특히 미국, 이스라엘의 군사작전 강도가 어느 정도인지에 따라서도 향후 군부의 권력 장악 여부가 달렸다. 군부가 와해할 정도의 강력하고 장기적인 군사작전이라면 이란의 앞날은 예측불허일 수밖에 없다.

여전히 국방, 안보 분야에서 권한을 행사하는 알리 라리지니 최고국가안보회의 사무총장, 모하마드 모흐베르 특보 등 하메네이 측근 진영과 혁명수비대 핵심부의 관계 역시 향후 이란 권력구도에 영향을 미칠 것으로 보인다. 이들 세력이 차기 최고지도자를 원만하게 선출해 기존 이슬람공화국 체제 유지에 협력할지, 권좌를 놓고 경쟁하면서 전혀 다른 통치 체제로 이어질지에 따라 이란의 앞날이 결정된다는 뜻이다.

외교적 지형도 이란에는 희망적이지 않다. 동맹 러시아와 중국은 이날 자제를 호소했을 뿐 적극적으로 나서진 않았다. 이란도 러시아, 중국과 긴밀하게 소통하고 있다고 밝혔지만 정작 이들 국가가 이란을 군사적으로 지원하겠다는 조짐은 없다.

이란 국민의 자생적인 민주화나 왕정복고도 현재로선 현실성이 낮은 시나리오라는 게 대체적 전망이다. 어느 세력이 권력을 차지하더라도 미국의 이라크식 점령이 아닌 이상 당분간은 미국에 대해 강경한 정책, 최고지도자에 대한 추모를 구심점으로 내부 결속을 다질 것이라는 전망이 많다.