8일(현지시간) 이란 최고 지도자로 선출된 모즈타바 하메네이. 2024년 10월 30일 테헤란에서 촬영된 사진이다. AFP 연합뉴스

이란 전문가회의가 사망한 아야톨라 세예드 알리 하메네이를 이을 최고 지도자로 그의 차남 모즈타바 하메네이(56)를 8일(현지시간) 선출했다. 하메네이가 지난달 28일 미국·이스라엘의 공습에 폭사한 지 8일 만이다. 이란은 도널드 트럼프 미국 대통령이 “받아들일 수 없다”며 공개 반대한 모즈타바를 차기 최고 지도자로 선택하면서, 이번 전쟁에서 ‘항복’ 대신 강경한 ‘항전 의지’를 드러냈다.

전문가회의는 이날 성명에서 “결정적인 투표를 바탕으로 모즈타바를 신성한 이란 이슬람 공화국 체제 제3대 지도자로 선출했다”고 밝혔다. 그러면서 “긴박한 전쟁 상황과 적들의 위협에 한순간도 주저하지 않았다”며 “신중하고 포괄적인 심의 끝에 이 같은 결정을 내렸다”고 덧붙였다. 이란 국영TV는 모즈타바를 중심으로 단결할 것을 국민에게 촉구하기도 했다.

최고 지도자로 선출된 모즈타바는 이란 국정의 최종 결정권을 가진다. 또 이란 이슬람혁명수비대(IRGC) 총사령관직을 맡으며, 핵무기 제조에 사용할 수 있는 고농축 우라늄 비축분에 대한 통제권도 쥔다. IRGC는 모즈타바의 최고 지도자 선출 직후 “충성을 바치겠다”며 완전한 복종을 선언했다. 이란 지원을 받는 레바논 무장 정파 헤즈볼라 역시 “축복받은 이슬람 혁명 지도자”라며 크게 환영했다. 1969년생인 모즈타바는 하메네이의 여섯 자녀 중 둘째 아들로, 아버지의 후광을 등에 업은 막후 실세다.

이란의 초강경 노선에 긴장감은 더 높아진다. 앞서 지난 4일 트럼프 대통령은 이란의 모즈타바 선출 움직임을 두고 “지도자가 되고 싶어 하는 것처럼 보이는 모든 사람은 결국 죽음을 맞는다”며 ‘참수 작전’을 시사하기도 했다. 트럼프 대통령은 이날도 “나의 승인을 받지 않은 새 지도자는 오래 버티지 못할 것”이라고 경고했다.

이처럼 이란이 저항을 이어가고, 미국·이스라엘의 공격도 거칠어지면서 전쟁 장기화 우려가 번진다. 이런 와중에 미국·이스라엘은 이란의 고농축 우라늄을 확보하려 특수부대를 투입하는 방안을 검토하는 것으로 전해졌다. 이란의 핵무기 개발을 완전히 차단하려는 의도다. 작전이 실행되면, 이란에 지상군 병력을 대거 투입하는 매우 위험한 상황을 맞을 수밖에 없다.