호르무즈 해협 통과하는 유조선. 로이터연합뉴스

미국과 이란이 비공식 접촉을 벌이지만 협상 진전은 불확실하다고 가디언이 23일(현지시간) 지적했다. 미국의 협상 상대가 불분명한 점을 주요 원인으로 제시했다.

가디언 보도에 따르면 도널드 트럼프 미국 대통령의 중동 특사 스티브 윗코프와 압바스 아라그치 이란 외무부 장관이 비공식적으로 접촉하고 있다. 이집트 외무부가 양측 간 대화가 진행 중이라고 지난 22일 공개하면서 알려졌다. 여기에 이집트, 오만, 파키스탄, 카타르, 튀르키예 등 여러 중재국이 관여한 것으로 알려졌다.

트럼프 대통령은 23일 소셜미디어를 통해 이란과 매우 유익하고 생산적인 대화를 나눴다며 이란 에너지 시설 폭격을 보류한다고 발표했다.

이란 지도부도 국내 정치를 고려한 듯 미국의 압박에 굴하지 않는다는 강경론을 되풀이했으나 간접적인 소통 사실은 시인했다. 이란 외무부와 모하마드 바게르 갈리바프 의회 의장은 협상한 적이 절대 없다며 목소리를 높였다. 이들은 트럼프 대통령이 에너지 가격을 낮추고 호르무즈 해협 장악을 위한 지상군 투입 시간을 벌기 위해 가짜 뉴스를 퍼뜨리는 것이라고 비난했다.

하지만 이란 당국은 점차 대화 사실을 시인하는 방향으로 돌아섰다. 이란 외무부 에스마일 바가이 대변인은 우방국들을 통해 전쟁 종식을 위한 미국의 협상 요청 메시지를 받았으며 이란의 원칙적 입장에 따라 적절히 응답했다고 밝혔다. 협상이 없었다고 항변하고 호르무즈 해협 등에 대한 이란의 기존 입장은 변함이 없다고 강경론을 반복하면서도 간접 대화 사실은 공식 확인한 것이다.

가디언은 이란의 미묘한 태도를 두고 폭격과 암살 작전으로 이란 지도부가 혼란을 겪고 있다는 점을 주목했다. 특히 이런 상황에서 트럼프 대통령의 발언대로 협상이 본격 진행되더라도 미국이 이란의 누구와 대화할 수 있을지 의문이라고 지적했다.

이란은 아야톨라 알리 하메네이 최고지도자가 암살당한 뒤 구심점이 누구인지 불분명하다. 아야톨라 하메네이의 역할을 대행해 오던 알리 라리자니 최고국가안보회의 사무총장도 뒤따라 암살당했다. 후임 최고지도자인 아야톨라 모즈타바 하메네이는 아직 한 차례도 모습을 드러낸 적이 없다.

트럼프 대통령은 이란과의 대화와 관련해 호르무즈 해협 공동 통제, 우라늄 농축 전면 중단 및 핵무기 포기, 탄도미사일 감축 등 15개 항을 언급했다. 이들 사안은 그간 이란 체제의 존재 이유와 직결돼 실제 합의에 이를 수 있을지는 미지수다.