호르무즈 해협 통과하는 유조선. 기사와 관련없음. 로이터·연합뉴스

미국·이스라엘과 이란 간 전쟁이 5주째에 접어드는 가운데, ‘에너지 전쟁’에서는 일단 이란이 승자라는 분석이 나온다. 영국 주간 이코노미스트는 석유 수출 길목인 호르무즈해협이 막히면서 페르시아만 국가들이 석유 생산량을 대폭 줄였고 수출 수익도 급감했으나 이란만은 예외라고 보도했다. 이코노미스트는 “(이란 정권이) 전장에서는 두들겨 맞을지도 모르지만, 에너지 전쟁에서는 이기고 있다”고 평가했다.

호르무즈해협이 폐쇄되면서 세계 석유 중 15%가 고객에게 전달되지 못하고 있으나 이란 유조선들은 페르시아만 산유국 중 사실상 유일하게 호르무즈해협을 계속 통항하고 있다. 게다가 이란의 석유 체제는 공습과 제재에 견디는 능력을 더욱 키웠다. 요즘은 이란이 석유 수출로 벌어들인 돈의 대부분이 이슬람혁명수비대(IRGC)로 들어가며, 돈이 흐르도록 해주는 데에 중국이 적극적 역할을 하는 것으로 파악됐다. 이코노미스트는 “이란의 전쟁자금 금고는 이스라엘의 포탄으로부터 안전한 아시아 깊은 곳에 묻혀 있다”고 설명했다.

이코노미스트는 이란의 석유 사업이 판매자, 운송, 그림자 금융이라는 세 개의 기둥에 의존한다고 설명했다. 판매자 측면에서 보면, 이란의 석유 수출은 명목상으로는 다른 산유국 대부분처럼 국영 석유기업인 이란국립석유공사(NIOC)가 담당하는 것으로 돼 있으나 실제로는 외무부에서 경찰에 이르는 정부 파벌들과 일부 종교재단에 이르기까지 다양한 세력들에게 직접 판매할 수 있는 석유 물량이 할당된다. 이런 기관들을 통제하는 것은 20명 안팎의 특권층 유력인사들이며, 이들은 각자 자신들의 네트워크를 동원해 석유를 현금으로 바꾼다. 이들 중 상당수는 IRGC와 연계돼 있으며 IRGC의 해외작전 부대인 쿠드스군은 이란 원유 생산량의 25%를 통제하는 것으로 알려졌다.

운송 측면에서도 IRGC의 통제력이 커지고 있다. IRGC가 호르무즈해협을 장악했으며, 명목상으로는 민간기업이지만 실제로는 IRGC와 연계된 기업들이 NIOC와 함께 물류를 조정하기 때문이다.

또 이란산 석유의 대금 결제는 그림자 금융을 통해 이뤄진다. 이란산 원유 구매자들은 주로 중국 본토나 홍콩의 소규모 은행에 유령 회사 명의로 개설된 1회용 ‘신탁’ 계좌에 입금하는 방식으로 대금을 결제하며, 입금된 석유 수익은 수많은 다른 신탁 계좌들을 거쳐 이란이 원하는 곳으로 송금된다. 이런 그림자 결제 시스템은 이란 국방부나 IRGC가 통제하는 부서에서 운영하며 사실상 비공식 은행 노릇을 한다.

이코노미스트는 이처럼 이란의 석유 시스템이 복잡하긴 하지만 계속 돌아가고 있다며, 이란의 에너지 인프라에 전면적 공격을 가하지 않는 한 이란의 석유 시스템은 막히지 않을 것이라고 전망했다. 그러면서 만약 이란이 에너지 인프라에 전면 공격을 받는다면 보복 조치로 다른 페르시아만 국가들의 에너지 인프라를 폭격할 것이라는 관측도 덧붙였다.