호르무즈 해협. 로이터 연합뉴스

미국이 미 동부시간 13일 오전 10시(한국시간 13일 밤 11시)를 기해 세계 원유·가스 물동량의 20% 가량이 통과하는 호르무즈 해협의 이란 해상 봉쇄를 시작했다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 백악관에서 미 해군의 대이란 해상봉쇄가 “오전 10시 정각부터 시작됐다”고 확인했다. 미 일간 월스트리트저널(WSJ)은 미군이 이번 작전을 지원하기 위해 15척 이상의 군함을 현지에 배치했다고 보도했다.

또 트럼프 대통령은 소셜미디어(SNS) 트루스소셜에 “이란 해군 158척의 선박이 완전히 파괴돼 바다에 가라앉아있다. 우리가 타격하지 않은 것은 소수의 이른바 ‘고속 공격정’”이라고 밝힌 뒤 “이들 배 중 우리의 봉쇄(봉쇄 대상 해역)에 가까이 온다면 즉각 제거될 것”이라고 경고했다.

미국의 봉쇄 대상은 해협 양쪽의 오만만과 아라비아만에 있는 이란 항구를 포함해 이란 항구와 연안 지역을 출입하는 모든 국가의 선박이다. 미 중부사령부는 상선 선원들에게 보낸 추가 공지를 통해 미군의 승인 없이 봉쇄 구역에 진입하거나 출항하는 모든 선박을 ‘차단, 회항, 나포’하겠다고 경고했다. 다만, 이란 외의 항구에서 출·입항하는 선박은 방해받지 않고 호르무즈 해협을 통과할 수 있다는 방침을 밝혔다.

이란도 미국에 맞선 ‘투쟁’을 예고해 호르무즈를 둘러싼 일촉즉발의 긴장감이 감돌고 있다. 미국과의 협상단 대표였던 모하마드 바게르 갈리바프 이란 의회 의장은 전날 성명에서 트럼프 대통령을 향해 “당신이 싸운다면, 우리도 싸울 것”이라고 했고, 이란 이슬람혁명수비대(IRGC) 역시 봉쇄에 대해 강력한 군사적 대응 가능성을 시사했다.

최악의 경우 미국의 봉쇄 조처에 맞서 이란이 군사 공격으로 맞대응하면서 오는 21일까지 아직 1주일여 더 남은 휴전이 깨지고 전쟁이 다시 격화할 위기에 놓였다.

하지만 아직 휴전 및 협상 기간이 남아 있는 가운데, 양측이 물리적 충돌을 자제한다면 ‘최악의 파국’은 피해야 한다는 양국내 목소리에 힘이 실림으로써 오히려 협상의 동력이 살아날 가능성도 없지 않다고 일각에서 보고 있다.

트럼프 대통령은 백악관에서 “우리는 상대편(이란 측)으로부터 연락을 받아왔는데, 그들(이란)은 합의를 매우 간절하게 원한다”고 주장했다.