OPEC 로고가 그려진 설치물. 로이터연합뉴스

아랍에미리트(UAE)가 석유수출국기구(OPEC)와 그 확대협의체 OPEC+에서 다음 달 1일 자로 탈퇴한다고 28일(현지시간) 발표했다. 이에 따라 그동안 OPEC이 주도한 글로벌 석유 카르텔 체제에 균열이 생겼다.

OPEC은 1960년대에 결성됐고, 토후국 연방 체제인 UAE는 연방이 건국된 1971년에 OPEC에 가입했다. 특히 UAE의 원유 매장량 중 95%를 차지하는 아부다비는 1967년부터 OPEC 회원국이었다. UAE는 OPEC 회원국 중 사우디아라비아와 이라크에 이어 3번째로 원유 생산량이 많은 주요 생산국이었다.

국제에너지기구(IEA)에 따르면 이란 전쟁 발발 전 UAE의 하루 원유 생산량은 360만 배럴 안팎으로, OPEC 원유 생산량 중 약 12%를 차지했다.

OPEC의 힘은 회원국들의 생산량을 조절하는 쿼터제에서 나온다. 하지만 코로나19 사태 이래 고유가를 유지하려는 사우디아라비아와 증산을 요구해 온 UAE 사이의 갈등이 심화됐다. UAE는 하루 480만 배럴 수준의 생산 능력을 갖추고 있으며 2027년까지 500만 배럴 수준으로 늘린다는 계획을 세웠지만 OPEC 쿼터제에 따라 하루 300만∼350만 배럴 수준으로 생산량을 제한받았다.

이번 사태로 OPEC이 쥐고 있던 가격 결정권이 경쟁 시장으로 넘어가는 경향을 더욱 가속화할 것으로 전망된다. 영국 BBC 뉴스의 파이살 이슬람 경제부장은 28일 칼럼에서 OPEC이 1970년대에는 원유 국제거래량의 85%를 차지했으나 요즘은 비중이 약 50%에 불과하다며 “요즘은 OPEC이 레버리지는 갖고 있지만 독점력은 없다”고 분석했다.

다른 OPEC 회원국들이 당장 동반 탈퇴할 조짐은 아직 보이지 않고 있으나, OPEC 내부에서는 이번 사태가 그간 사우디아라비아의 독단적 의사결정에 불만을 품어온 다른 회원국들의 연쇄 탈퇴로 이어질 수도 있다는 위기감이 고조되고 있다.