지난 21일(현지시간) 이란 혁명수비대(IRGC) 소속 고속정이 호르무즈 해협 위반 혐의로 나포된 두 척의 선박 중 한 척인 화물선 에파미논다스호에 접근하고 있다. AP연합

일본 유조선이 이란 당국의 허가를 받아 호르무즈 해협을 통과했다.

이란 프레스TV의 보도에 따르면 28일(현지시간) 오전 일본 회사가 소유한 파나마 선적 초대형원유운반선(VLCC) 이데미쓰 마루호가 원유 200만 배럴을 싣고 걸프해역(페르시아만)에서 출발해 호르무즈 해협을 빠져나왔다. 이달 초 일본 관련 선박 3척이 액화천연가스(LNG)를 싣고 호르무즈 해협을 통과한 바 있으나, 유조선은 처음이다. 프레스TV는 이란의 허가를 받았다면서도 이른바 ‘통행료’를 냈는지는 전하지 않았는데, 일본 언론은 일본 정부 고위 관계자를 인용해 해협 통과에 통행료를 내지 않았다고 보도했다.

일본 정유사 이데미쓰 고산의 자회사가 운용하는 이 유조선은 지난달 초 사우디아라비아 주아이마 터미널에서 원유를 선적한 뒤 걸프해역에서 정박했다가 27일(현지시간) 오후 늦게 항해를 시작했다. 선박 추적 사이트를 보면 유조선은 이란 당국이 공지한 ‘안전 항로’인 게슘섬과 라라크섬에 근접한 항로로 운항했으며, 28일(한국시간) 밤 11시40분 기준 오만만 공해 상을 항해 중이다.

니혼게이자이신문(닛케이)은 선박 자동식별장치(AIS)의 정보를 인용해 유조선의 목적지가 일본 나고야항으로 보인다고 추정했다. 페르시아만에서 일본까지 약 20일이 걸리는 만큼 다음 달 중순께 일본에 도착할 것으로 예상했다. 이데미쓰 고산 관계자는 수송 상황에 대해 “선박 안전을 위해 대답할 수 없다”고 일본 언론들에 밝혔다.

다카이치 사나에 일본 총리는 자신의 엑스(X·옛 트위터) 계정에 글을 올려 “일본 관련 선박 1척이 호르무즈 해협을 무사히 통과해 일본을 향해 항해하고 있는 것을 확인했다”며 “3명의 일본인 선원이 승선하고 있다”고 전했다. 그러면서 “지금까지 일본을 비롯한 모든 국가 선박이 호르무즈 해협에서 자유롭고 안전한 항행을 조속히 확보하는 게 중요하다는 입장에서 이란을 상대로 대응해왔고 마수드 페제시키안 대통령에게도 이런 입장을 전달했다”며 “일본 정부는 이번 선박 통과를 긍정적인 움직임으로 받아들인다”고 밝혔다. 그는 “다른 일본 관련 선박을 비롯해 모든 국가의 선박이 호르무즈 해협을 자유롭고 안전하게 통과할 수 있도록 계속해서 이란측에 요청할 것”이라고 덧붙였다.

한편 청와대는 호르무즈 해협에 있는 한국 선박의 항행 문제와 관련해 “(한국 정부는) 이란 정부와의 협의를 포함, 상황을 타개하기 위한 방안을 적극적으로 모색하고 있다”고 밝혔다. 강유정 청와대 수석대변인은 ‘일본 유조선이 이란 당국의 허가를 받아 호르무즈 해협을 처음 통과했다는 소식이 전해졌는데, 한국 선박에 대해서도 진전사항이 있나’라는 질문이 나오자 이같이 답했다.

강 수석대변인은 “선박의 안전 문제, 선박회사의 입장 등 여러 가지를 고려해야 하는 문제”라며 “관련된 국가들도 하나 이상인 경우가 많아 다각적으로 소통하며 협력하는 중”이라고 설명했다. 이어 “우리 정부는 국제규범 안에서 호르무즈 내 한국 선박을 포함한 모든 선박의 자유항행과 안전 보장이 이뤄져야 한다는 입장”이라며 이를 바탕으로 협의를 진행 중이라고 강조했다.