외교부가 10일 정부 합동 조사 결과를 발표하며 공개한 나무호 화재 현장 사진. 연합뉴스

호르무즈 해협에서 외부 공격을 받은 것으로 드러난 HMM 나무호와 같이 한국 국적 선박이나 한국 선사 운용 선박이 외국 해역에서 공격당한 사례는 흔치 않다. 공격당한 경우라 하더라도 정규군이 아닌 해적 등의 공격 사례가 대부분이다.

2011년 1월 삼호주얼리호가 인도양에서 소말리아 해적에 납치된 사건이 대표적이다. 한국인 8명을 포함한 21명이 승선 중이던 삼호주얼리호는 우리 해군 청해부대의 작전으로 구조됐다.

2010년 4월에는 한국인 5명 등 24명이 승선한 유조선 삼호드림호가 인도양에서 소말리아 해적에 납치돼 정부의 협상을 거쳐 선원들이 217일 만에 석방됐다. 또 같은 해 10월에는 한국인 2명 등 39명이 탄 금미305호가 납치돼 선원들이 123일 만에 풀려났다.

2007년 5월에는 한국인 4명이 승선한 원양어선 2척이 소말리아 주변 해역에서 무장단체에 납치돼 173일 만에 석방되기도 했다.

한국 선박이 해적에 납치되는 사건은 2000∼2010년대에 집중적으로 발생했다. 당시 소말리아를 포함한 아프리카 일부 국가의 내전 등 정세 불안이 배경으로 작용했다.

외국 정규군이 개입한 사례로는 2021년 1월 호르무즈 해협 인근 해역에서 한국 국적 한국케미호가 이란 혁명수비대(IRGC)에 나포된 사건이 있다. 배에는 한국인 5명을 포함한 20명의 선원이 승선 중이었다.

외국 정규군이 개입한 사건의 경우 국가 간 심각한 외교적 파장을 불러일으킬 수 있다. 나무호도 이란의 군사적 공격을 당했을 가능성이 제기되지만, 정부는 신중한 기조를 유지하고 있다.