HMM 유조선 ‘유니버셜 위너(UNIVERSAL WINNER)호’. 마린트래픽 캡처

지난 2월 28일 미국·이란 간 전쟁 발발 이후 석 달 가까이 페르시아만에 갇혔던 한국 국적 대형 유조선 한 척이 호르무즈 해협을 빠져나오기 시작했다. 이 유조선은 HMM의 ‘유니버설 위너(UNIVERSAL WINNER)호’로 도착지는 울산이다. 전쟁 개시 이후 한국 선박이 호르무즈 해협을 통과하는 첫 사례로, 아직 페르시아만에 남은 25척의 ‘탈출 러시’로 이어질지 주목된다.

외교부는 20일 오후 현재 한국 선사가 운영하는 선박 한 척이 이란 측과 협의로 호르무즈 해협을 통과 중이라고 밝혔다. 조현 외교부 장관은 이날 국회 외교통일위원회에서 “이란 당국과 협의를 마쳤고, 어제부터 항해했다”며 “200만 배럴”이라고 말했다. 200만 배럴은 유니버설 위너호에 실린 원유량이다. 이 선박엔 한국인 선원 9명을 포함해 모두 21명이 탑승했다. 다음 달 8일께 울산 SK터미널에 입항할 것으로 예상된다.

20일 오후 현재 호르무즈 해협을 통과 중인 HMM 유조선 ‘유니버설 위너호’. 마린트래픽 캡처

이에 앞서 외신도 같은 소식을 전했다. 블룸버그 통신은 이날 “유니버설 위너호가 쿠웨이트산 원유를 선적했으며, 이란이 승인한 호르무즈 해협 통과 항로에 진입했다”고 전했다. 이 항로는 이란 라라크섬 남쪽이다. 유니버설 위너호는 같은 날 중국 대형 유조선 두 척이 통과를 시도한 호르무즈 해협 구간을 뒤따른 것으로 보인다. 블룸버그 통신은 “전쟁 발발 후 호르무즈 해협의 대형 유조선 통항량이 가장 많은 날로 기록될 것”이라고 했다.

외교부는 유니버설 위너호의 호르무즈 해협 통과 대가로 정부나 선사가 이란 측에 통행료를 지불하지 않는다고 알렸다. 외교부는 “선박 안전을 위해 이란을 포함한 유관국과 조율하에 이동이 이뤄졌다. 비용은 없다”고 설명했다. 정부는 지난 4일 호르무즈 해협에서 피격당한 ‘나무호’ 사건과 이번 해협 통과는 관련이 없다고 했다. 그러나 나무호를 피격했을 가능성이 큰 이란이 우리 정부의 외교적 압박에 선박 통행을 허용했을 수 있다는 분석도 나온다.

정부는 여전히 페르시아만에 갇힌 나머지 한국 선박 25척도 호르무즈 해협을 통과할 수 있게 이란 측과 협의 중이다. 다만 이란은 선박들이 자국이 지정한 항로만 이용할 것을 요구하며, 이에 따라 일부 선사는 안전 문제와 미국의 제재 여부에 민감하게 반응하는 것으로 알려졌다.