첫 FOMC 이후 기자회견 갖는 케빈 워시 미 연준 신임 의장. AFP연합뉴스

미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 17일(현지시간) 신임 케빈 워시 의장 체제하에 개최한 첫 연방공개시장위원회(FOMC) 회의에서 기준금리를 3.50∼3.75%로 동결했다. 또 위원 절반이 1회 이상 인상을 내다보며 연내 인상 가능성을 시사했다.

연준은 이날 종료된 정례 FOMC 회의에서 만장일치로 현행 기준금리를 유지하기로 했다고 밝혔다. 네 차례 연속 동결이다. 연준은 정책결정문에서 “인플레이션은 에너지를 포함한 일부 부문의 가격 상승을 초래한 공급 충격을 일부 반영해 여전히 2% 목표치를 상회하고 있다”며 “위원회는 물가 안정을 이룰 것”이라고 밝혔다. 이어 “중동 분쟁 등으로 초래된 불확실성 강화에도 불구하고 경제 활동이 견조한 속도로 확대되고 있고 생산성 증가와 자본 투자는 호조를 보이고 있다”며 “일자리 증가는 노동력 증가와 속도가 비슷하고 실업률은 큰 변동이 없다”고 부연했다.

향후 정책 방향과 관련해 들어가던 이른바 ‘완화 편향’(easing bias) 문구는 통째로 빠졌다. 연준이 말이 많아서는 안되고 선제 안내도 불필요하다는 워시 의장의 소신이 반영된 것으로 보인다.

연준 위원들은 향후 통화정책에 대해 이전보다 매파적 전망을 내놨다. 연준 위원들의 예상치인 점도표상 올해말 기준금리 예측치 중간값은 3.8%로 지난 3월 직전 점도표의 3.4%에서 상향했다. 연말 기준금리 예상치를 제출한 18명 가운데 9명이 최소 1회의 금리 인상을 예측했다.

지난 3월 점도표에서 연내 금리 인상을 예상한 위원은 없었고 인하를 내다본 위원은 12명이었던 것과 비교하면 급격한 변화다. 워시 의장은 예상치를 내놓지 않았다.

이번 FOMC는 워시 의장이 지난달 취임하고 열린 첫 회의다. 트럼프 대통령의 금리 인하 기대 속에 취임한 워시 의장의 첫 FOMC부터 연준이 금리 인상 방향으로 돌아서는 모양새가 됐다.