24일(현지시간) 우크라니아 도네츠크주에서 우크라이나 군인들이 격추된 러시아 드론을 조사하고 있다. 로이터연합뉴스

인간 개입 없이 인공지능(AI)이 표적을 선정해 타격하는 자율 살상 드론이 등장했다. 러시아가 우크라이나와의 전쟁에 투입한 것으로 드러났다.

미국 일간 뉴욕타임스(NYT)는 24일(현지시간) 우크라이나 군과 드론·포렌식(디지털 증거 추출) 전문가 등을 인용해 지난달 우크라이나 남동부 자포리자의 주유소 프로판 탱크 시설을 타격한 드론을 분해한 결과 AI에 의해 조종된 사실을 확인했다고 보도했다.

해당 드론에는 외부와 통신할 수 있는 안테나 없이 목표물을 스스로 결정하도록 하는 엔비디아의 초소형 컴퓨터 ‘젯슨 오린’이 탑재돼 있었다. 드론에는 목표물을 직접 추적하고 이동 경로를 유지할 수 있도록 하는 지형 이미지가 저장돼 있었고, 드론이 프로판 탱크 등 특정 유형의 표적을 식별하고 공격하도록 훈련된 사실도 확인했다고 우크라이나 당국은 전했다.

우크라이나는 이 드론이 사전 설정된 대략적인 위치까지 이동한 다음 AI로 표적을 식별해 충돌한 것으로 보고 있다. 당시 프로판 탱크 폭발로 대학생 등 민간인 2명이 사망했다.

군사작전에 사용되는 드론에는 통상 AI 시스템이 탑재되지만, 현재까지는 인간이 공격 대상을 결정해 입력한 이후 실제 공격을 수행할 때만 AI가 돕는 방식이 사용됐다. 반면 자율 살상 드론은 AI가 자율적으로 표적을 선정한다. 이로 인해 AI가 실제 전장에서 누구를 공격 목표로 삼을지 예측이 불가능하다. 민간인이 희생될 수도 있다.

이런 문제로 국제적십자사와 인권 단체들은 인간이 개입하지 않는 AI 무기 사용에 강력히 반대하고 있다. 자포리자 방공 사령관인 세르히 미나예우 대령은 “전 세계에 대한 위험”이라며 “몇 년 안에 ‘터미네이터’ 속에 사는 것 같은 상황에 처하게 될 것이다. 농담이 아니라, 기계들이 (현재) 공격 여부를 결정하고 있다”고 우려했다.

한편 엔비디아는 우크라이나가 입수한 해당 드론에 탑재된 젯슨 오린 시스템이 자사 제품임을 NYT에 확인했다.