사랑의 모습은 어떤 것일까? 판타지의 거장 기예르모 델 토로 감독은 ‘셰이프 오브 워터’(사진)에서 자유자재로 변형되는 물에 담긴 사랑의 모습이 각자의 사랑이라 말한다.

미국과 소련의 우주 개발이 한창인 1960년대, 미 항공우주 연구센터에서 일하는 청소부 엘라이자는 비밀 실험실의 수조에 갇힌 괴생명체와 만난다. 목소리를 잃은 엘라이자는 괴생명체와 느낌으로 감정을 나누고, 사랑에 빠진다. 그리고 실험실에서 그를 탈출시켜 바다로 보내주려 한다.

인간 체형을 지녔지만 외모는 물속에 서식하는 파충류 같은 괴생명체와 남자들과 사랑을 나누지 못하고 혼자 자위를 하며 욕망을 해소하는 엘라이자의 특별한 사랑은 로맨틱하다. 특히 모든 것을 뛰어넘는 둘의 사랑이 냉전시대의 통제된 사고와 인종과 성별, 계급에 따른 차별 등이 있던 시대상과 대조를 이루며 성스럽게 보이기까지 한다. 하지만 현실의 벽은 그들의 사랑을 땅이 아닌 물속으로 이끌고, 어른 동화에서나 일어날 수 있는 판타지라는 사실을 일깨운다. 그래서 아름다운 색감과 서정적인 음악을 배경으로 바다 속으로 침잠하는 둘의 모습은 시리게 다가오고, 가슴 먹먹해진다.

대사 없이 섬세하고 우아하게 엘라이자를 연기한 샐리 호킨스는 괴생명체와 나누는 사랑을 공감하게 만드는 일등 공신이다. 괴생명체와 서서히 교감하고, 사랑을 나누기까지 과정이 자연스럽게 흘러간다. 특히 욕실의 섹스 장면에서 충분한 공감을 이끌어낸다.

‘셰이프 오브 워터’가 지난해 베니스국제영화제 황금사자상을 수상하고, 오는 3월 4일(현지시간) 열리는 아카데미시상식 13개 부문 후보에 오른 데는 이유가 있었다. 상상력 넘치는 이야기꾼이자 매혹적인 비주얼리스트인 델 토로 감독의 영화를 만나는 것은 마법에 빠지는 일이고, 이번에도 그 기대를 저버리지 않는다. 개봉 22일.

이원 기자