일제 강점기는 오천년 우리 역사상 가장 큰 슬픔이고 아픔으로 남아 있다. 지난해 이맘 때, 부산경찰서폭파 의거를 주도한 부산 출신 독립운동가 박재혁 의사에 대해 자료조사를 한 적이 있다. 아이들에게 부산 출신 독립운동가 이야기를 동화로 보여주고 싶어서였다. 아쉽게도 제대로 된 자료나 생가 흔적조차 찾기 어려웠다. 조사하면서 박재혁 의사 부친의 이름을 바로 잡은 것은 다행이었다. 독립운동가들이 서서히 잊혀져 가는 것이 안타깝다.

독립군 노래 이야기는 이런 독립운동가들이 험난한 독립투쟁을 하면서 직접 작사·작곡해 불렀던 노래가 대부분이다.

‘보일 듯이 보일 듯이 보이지 않는 따옥따옥 따옥 소리 처량한 소리 떠나가면 가는 곳이 어디메이뇨, 내 어머니 가신 나라 해돋는 나라.’

어렸을 적, 우리 할머니는 이 노래를 잘 부르시곤 했다. 나도 흥얼거리며 따라 불렀는데 이 책을 통해서 ‘따오기’는 만주 지역의 독립군이 많이 불렀던 노래라는 걸 알았다. 할머니는 ‘새야새야 파랑새야’ ‘형제 별’ ‘오빠 생각’도 자주 불렀는데 지금까지 나도 가사 하나 틀리지 않고 다 부를 수 있는 노래다. 할머니가 부르니까 좋아서 마냥 불렀는데 자라면서 그 가사의 의미가 얼마나 슬프고 처량한지 알게 되었다.

‘날 저무는 하늘에 별이 삼형제, 반짝 반짝 정답게 지내이더니~.’ 방정환이 지은 ‘형제별’이다. 노래 속 삼형제는 우리 민족을 상징할 뿐 아니라 일제 침략에 맞서 싸우기 위해 집을 떠났거나 그들의 착취와 폭정으로 조국을 떠나 떠도는 한민족을 상징한다. 조국을 되찾으려 고향을 떠나 외로운 삶을 이겨내는 독립운동가와 그들을 기다리는 가족의 아픔이 깃든 노래이다. 안중근 의사가 옥중에서 지어 부른 ‘옥중가’는 외로운 감옥살이가 잘 나타나 있고 끝까지 왜놈을 무찌르자고 외쳤다. 안창호의 ‘소년 행진가’처럼 열심히 배우고, 정신과 육체를 강하게 하라는 당부의 노래도 있다. 이 책에서 본 노래 중 가장 가슴을 저리게 하는 노래는 ‘님 찾아 가는 길’이다.

‘비바람 세차고 눈보라 쌓여도 님 향한 굳은 마음 변할 길 없어라. 어두운 밤길에 준령을 넘으며 님 찾아가는 이 길은 멀기만 하여라. 험난한 세파에 괴로움 많아도 님 맞을 그날 위하여 끝까지 가리라.’ 무장 항일투쟁을 하던 여성 독립군 오광심이 남편 김학규 장군과 함께 임시정부를 찾아가면서 부른 노래다. 님은 조국을 말하지만, 사랑하는 남편도 뜻한다. 이렇게 전투 속에서 싹튼 아름다운 사랑을 노래하기도 한다. 이들은 독립으로 가는 험난한 길에서 함께 노래 부르며 당당히 맞서 나갔다. 저자는 말한다. 일본의 침략에 따른 고통의 역사를 결코 잊지 말아야 한다고. 친일의 역사를 걷어내고 항일의 역사를 온전하게 자리매김할 때 우리 민족의 역사가 바른 길로 갈 것이라고. 독립군이 어떤 삶을 살았는지, 어떤 마음으로 독립운동을 했는지, 나라를 위해 총과 칼은 든 이들이 노래를 부르며 달랬던 애절한 정서가 고스란히 담겼다.

아동문학가