단일 교단으로서 10개월 만에 10만 명이 성경 공부를 수료한 신천지예수교증거장막성전(이하 신천지예수교회).

지난해 11월 10일 신천지예수교회의 10만 수료식이 열렸다. 국내뿐만 아니라, 전 세계 112개국에서 동시에 생중계로 수료식 소식이 전달됐다. 이날 수료식으로 신천지예수교회는 올 한 해에 10만 명의 성도가 증가한 셈이다.

신천지예수교회는 본지의 특집 지면을 마련해, 신천지예수교회의 성장 배경, 그리고 편견과 오해 속에 담긴 그들의 애환과 새 역사 창조를 위한 행보를 담아 보았다.

지난해 11월 10일 경기도에서 열린 10만 수료식 개최 모습. 신천지예수교회 제공

신천지예수교 증거장막성전(총회장 이만희·이하 신천지예수교회)이 1년여 만에 10만 명의 새로운 성도가 공식적으로 입교하는 ‘10만 명 수료식’을 지난해 11월 10일 성공적으로 마치며 복음 전파의 새 역사를 이뤄냈다. 신천지예수교회의 10만 수료가 국내는 물론 전 세계 112개국에 전파되면서, 세계 종교계에 충격을 안겨줬다.

21일 신천지예수교회에 따르면 당시 수료 인원은 총 10만3764명으로 집계됐다. 특히 이들 새로운 성도들이 142%의 전도율을 기록한 것으로 확인되면서 신천지예수교회의 기하급수적인 성장이 본격화될 것임을 예고했다.

수료식은 신천지예수교회의 무료 성경 교육기관인 시온기독교센터의 6개월 과정을 마친 수료생들이 공식적으로 신천지예수교회의 새 신자로 정식 등록하는 절차를 의미한다.

수료식에서 신천지예수교회 이만희 총회장은 “요한계시록 안에는 하나님이 이뤄야 할 천국 비밀이 기록돼 있다. 성경은 폐하지 못한다고 했다. 2000여 년 전에 기록한 계시록은 기록된 대로 다 이뤄진다”고 강조했다.

이번 수료식과 관련, 10개월 만에 10만 명의 성도가 늘어나는 것은 국내뿐 아니라 전 세계적으로도 유례가 없는 현상이란 평가가 나오고 있다. 성도 수 1만 명의 초대형교회 10개가 1년 만에 신천지예수교회 내부에 새롭게 세워진 셈이다. 신천지예수교회가 성경 교육을 6개월간 받고 수료시험에 합격해야 입교가 가능하다는 점은 시사하는 바가 크다.

단순히 설교를 듣는 수동적인 신앙 행태가 아닌 말씀 공부를 통해 복음을 직접 전할 수 있는 목회자급 성도가 연 10만 명 늘어났다는 것은 교계 전체의 지각변동을 예고하고 있다.

김병준 종교 객원기자