의사 개업 뒤 세계적인 추리소설인 셜록 홈스를 탄생시킨 코넌 도일은 진지하게 유령의 존재를 믿었을 뿐 아니라 요정이 인간의 눈에 보이지 않는 이유를 전자기 이론을 통해 ‘과학적으로’ 해명하려 했다. 췌장암을 앓던 애플의 공동 설립자 스티브 잡스는 끝내 자신이 믿는 대안 치료에 몰두하다 2011년 56세의 젊은 나이로 세상을 떠났다. 이토록 뛰어난 두뇌와 재능을 가진 이들이 비과학적인 치료법이나 상상 속의 존재를 믿은 이유는 무엇일까.

신간 ‘지능의 함정’은 지능이 높고 똑똑한 사람들이 평범한 두뇌를 가진 이들도 하지 않을 정도의 비합리적이고 어리석은 판단을 하는 이유에 대해 분석하고 있다. 책은 똑똑함과 어리석음이라는 양극단이 어떻게 연결되는지 보여준 뒤 ‘IQ=스마트’라는 공식을 바꿔야 한다고 주장한다. 저자는 지능이 높을수록 ‘지능의 덫’에 걸려들기도 쉽다고 말하는데, 머리가 좋을수록 그만큼 편향과 합리화에 빠져 헛똑똑이가 될 가능성이 높다는 뜻이다. 그렇다면 지식 부족이나 경험 부족으로 설명할 수 없는 이 ‘지능의 함정’에는 어떤 것들이 있으며, 어떻게 벗어날 수 있을까.

저자는 지능의 함정에 걸려든 사람은 ‘논리 차단실’을 세워 자신을 가두는 경향이 많다고 소개한다. 의도한 추론, 편향 맹점, 합리성 장애, 고착 등에 빠져 자기만의 세계관에 갇힌 채 결론이 애초 자기가 정한 목적과 맞을 경우에만 자기방어적으로 두뇌를 가동하기 때문이다. 이는 타인의 허점은 발견하지만 자기 논리의 편견과 오류는 외면하는 성향을 띤다. 이러한 ‘지능의 배신’에 대처하기 위해 ‘증거 기반 지혜(evidence-based-wisdom)’를 활용해야 한다. ‘증거 기반 지혜’는 통념을 의심하고, 관련 증거를 모두 고려해 진료에 임해야 한다는 ‘증거 기반 의학’을 본뜬 새로운 과학 분야로 불린다.

똑똑한 사람이 많아졌는데 왜 가짜 뉴스에 휘둘리고 기후변화에 무감한 사람이 늘어나는지 알고 싶다면, 그리고 그런 비합리적인 성향을 바로잡는 방법이 궁금하다면 이 책이 지침서가 될 것이다.

임은정 기자 iej09@kookje.co.kr