나는 겁이 많은 아이였다. 늦은 밤이 되어도 잠을 잘 수 없는 아이였다. 불 꺼진 밤이면 어둠 속에서 불쑥 얼굴을 내미는 괴물이 있지 않을까, 발바닥을 간질거리는 긴 손톱이 있지 않을까. 이불을 눈 밑까지 끌어 덮고 어둠에 압도되어 조심조심 숨을 쉬던 아이였다.

어둠이 부풀어 올라 도저히 견딜 수 없게 되면 이불 움켜쥐고 잠들려 하는 할머니를 깨웠다. 그럼 할머니는 잠에 취해 이야기를 시작했다. 옛날, 옛날에, 로 시작한 이야기가 내가 잠들 때까지 이어졌다. 어느 날은 할머니 이야기가 너무 재밌어 잠들지 않으려고 애썼다. 어릴 적엔 할머니에게 숨겨놓은 이야깃주머니가 있다고 믿었으며 행복했다. 이제 주머니를 꺼내 이야기를 해보라고, 네 차례야, 라고 할머니가 나에게 말하고 있다. 할머니가 물려준 보물을 가슴에 담고 아이들과 함께 웃고 울어 보려고 한다.

내가 이야깃주머니를 꺼내 풀 수 있게 뽑아주신 심사위원 선생님과 국제신문에 감사드리며 항상 응원해준 가족과 친구들, 문우들 감사하며 하늘에 계신 할머니, 아버지께 감사드린다. 힘들 때마다 다독여주신 명지대 대학원 문예창작 선생님들께 감사드린다.

이제 동화 나라 이야기꾼으로 ‘마법 같은 동화 나라’의 첫 번째 이야기를 시작한다.


▶약력=1973년 춘천 출생. 명지대 대학원 문예창작과 석사 졸업·박사 수료. 2019 대전일보 신춘문예 소설 당선. 미디어스 인터넷신문 칼럼 연재.