서부산의 고품격 문화시설을 표방하는 낙동아트센터(부산 강서구 명지동)가 문을 열기도 전에 ‘오락가락 행정’으로 도마에 올랐다. 무료로 진행하기로 한 개관 공연을 불과 닷새 앞두고 유료로 전환해 관람객의 혼란과 불편을 초래했기 때문이다.

낙동아트센터. 김성효 선임기자

6일 낙동아트센터에 따르면, 센터는 오는 10일 개관식과 함께 개관 페스티벌 첫 공연 ‘낙동의 첫 울림, 낙동강 팡파레 & 말러 교향곡 8번’(10·11일)을 개최한다. 두 달간 열리는 개관 페스티벌의 문을 여는 무대로, 낙동강을 주제로 한 창작 음악과 330여 명이 출연하는 대규모 편성으로 화제를 모은 공연이다.

낙동아트센터는 ‘서부산 첫 클래식 전용홀 탄생’의 의미를 담아 개관 첫 공연을 무료로 하기로 하고 지난달 온라인 예매를 진행했다. 그 결과 대공연장(콘서트홀) 987석이 모두 매진돼 공연장에 대한 높은 관심을 확인했다.

하지만 센터는 지난 5일 오후 예매자들에게 긴급 공지 문자를 보내 이 공연을 유료(1만 원)로 전환하겠다고 통보했다. 이유는 “내부 검토 결과 공공기관 행사로서 다른 공연과의 형평성과 운영 책임을 보다 명확히 하고자 부득이하게 유료 운영으로 전환한다”였다. 이에 따라 예매자들은 티켓값을 다시 결제해야 하고 그렇지 않으면 공연을 볼 수 없게 됐다. 예매자 A 씨는 “처음에는 시민을 초대한다고 해놓고 갑자기 일방적으로 유료 전환을 통보해 불쾌했다”고 말했다.

센터는 다른 공연과 형평성 문제를 이유로 들었지만, 실제 배경에는 6월 예정된 지방선거가 영향을 미친 것으로 알려졌다. 낙동아트센터는 한국토지주택공사가 지어 부산시에 기부한 문화시설로, 시가 소유권을 가지지만 시로부터 위탁받아 강서구가 운영한다. 이에 따라 무료 공연을 열 경우 공직선거법상 현직 구청장 등 선거 출마가 유력한 이가 유권자에게 ‘기부 행위’를 했다고 간주될 수 있다. 현직인 김형찬 강서구청장은 다음 선거 출마가 유력하다.

실제 센터는 지난해 연말 중앙선거관리위원회에 이런 내용을 문의했으며, 최근에도 이 문제를 계속 논의한 것으로 알려졌다. 낙동아트센터 관계자는 “선관위에 유권해석을 의뢰한 결과, 지방자치단체장의 이름이나 직책을 드러내지 않는 조건으로 무료 공연을 해도 문제없다는 답변을 받았다”면서 “하지만 선거를 앞두고 여러 논란이 벌어질 수 있기에 이를 사전에 차단하고자 유료 전환을 결정했다”고 말했다. 센터는 예매자들에게 유선으로 관람 및 결제 여부를 확인하고 있으며, 개막식에서도 내빈 축사 없이 경과 보고만 하기로 했다.

하지만 공연을 코앞에 두고 이 같은 결정을 내려 시민의 불편을 초래한 것 자체가 센터에 대한 신뢰를 깎아내렸다는 지적이 나온다. 고품격 문화시설을 표방하지만 행정면에서는 미숙함을 드러내 향후 운영에 대한 우려도 제기된다. 센터 관계자는 “이번 결정으로 불편을 겪은 시민을 위한 대책을 마련하고 있다”고 덧붙였다.