- 향토기업 덕분에 고향서 작품 활동
- 해운대 달맞이고개 ‘환월’ 등 제작

최근 해가 어스름한 시간 해운대 달맞이고개를 걷다 보면 하얀빛을 발하는 달항아리 모양의 조형물을 만날 수 있다. ‘환월’이라는 이름의 이 작품의 진면목은 가까이 다가가야 비로소 드러난다. 찬란한 빛을 내뿜는 이 달항아리는 사실 버려진 폐헤드라이트 600개를 쌓아 만든 것이다. 누군가는 부산진역에서 전시 중인 또 다른 조형물 ‘환영’을 떠올릴지도 모르겠다. 이 역시 폐파이프 고리를 활용해 성덕대왕신종의 모양을 재현한 작품이다.

한원석 설치미술가가 부산 금정구 작업실에서 차기 작품에 대한 얘기를 하고 있다. 김성효 선임기자

이들 모두 한원석(55) 작가의 작품이다. 부산 서구 서대신동 출신인 그는 영국 첼시 예술디자인대학에서 예술학 석사를, 일본 도쿄대에서 건축학 박사과정을 수료한 건축가이자 설치미술가다. 영국 런던과 서울을 오가며 활동하던 그는 2017년부터 고향 부산으로 돌아와 활동하고 있다. 최근 그를 금정구에 있는 작업실에서 만났다.

“제 창작의 원동력은 ‘결핍’입니다. 중학생 때 부산을 떠나 서울로 상경했는데 당시 가정사와 사춘기로 힘든 시기를 보냈어요. 인생에서 가장 힘든 시기를 견디게 해준 게 독학으로 그리던 그림이었죠. 그때부터 줄곧 작가가 되는 것을 꿈꿨습니다. 하지만 생계를 잇기 위해 건설 현장에 나가다 보니 어느새 예술가가 아닌 건축가가 돼 있더라고요. 지금은 운 좋게 예술을 하고 있지만 아직 목표를 이루지 못했다는 결핍이 지금도 저를 움직이고 있습니다.”

남부러울 것 없는 화려한 이력에도 그는 자신의 원동력으로 ‘결핍’을 꼽았다. 생계를 위해 뜻하지 않은 건축을 전공으로 선택한 뒤에도 낮에는 설계 일을 하고 밤에는 그림을 그리는 주경야독의 시간을 보냈다. 하지만 건축 현장에서 그의 이름을 찾는 이들은 날로 늘어가는 데 반해 예술가로서 활동은 좀처럼 진전이 없었다.

“미술을 하고 싶다고 어필해도 계속해서 건축 관련 일만 들어오더군요. 해외에서는 제 커리어와 관계없이 자유롭게 작품 활동을 할 수 있을 것이라고 생각했어요. 그때부터 한국과 영국을 오가며 건축 일과 작품 활동을 병행하기 시작했죠.”

한 작가는 주로 ‘버려진 것’을 재료로 삼는다. 자신과 닮은 결핍 덩어리인 폐기물 속에서 숨은 아름다움을 발견하려는 시도다. 그는 10만 개의 담배꽁초로 거대한 꽃을 표현한 한국 첫 전시 ‘악의 꽃’(2003)을 시작으로 폐헤드라이트 1450개로 만든 첨성대 모양의 ‘환생’(2006), 폐스피커 3650개로 성덕대왕신종을 재현한 ‘형연’(2008) 등을 선보이며 국내에 이름을 알렸다. 그렇게 서울을 중심으로 활동하던 그는 돌연 2017년 부산행을 결정했다.

“개인적으로 힘든 일을 겪던 시기이기도 했고, 조금이라도 주목받고 있을 때 고향에서 작품 활동을 해보자는 생각도 했습니다. 그때 DRB동일의 사회공헌 플랫폼 ‘캠퍼스 디’와 인연을 맺고 이곳에 정착하게 됐죠.”

현재 그는 영국과 부산을 오가며 활동하고 있다. 모퉁이극장 전경을 감싸고 있는 상징물 ‘도경’(2019)과 폐파이프 고리 2050개를 활용한 2025 경주 APEC 기념 조형물 ‘환영’(2025), 이번 ‘환월’ 등이 그의 대표작이다. 한 작가는 조각가 문신과 건축가 안도 다다오처럼 지역을 대표하는 예술가가 되는 것이 목표라고 말했다.

“마산 하면 문신, 오사카 하면 안도 다다오가 떠오르잖아요. 두 분 모두 중앙 무대가 아닌 지역을 대표하면서 세계로 뻗어 나간 분들이죠. 저 역시 부산에서 사랑받는 작가가 되고 그 힘으로 세계적인 작가가 되는 것이 꿈입니다.”