- 마당극·민족극·예술교육 개척
- 지역 연극계 ‘최초’ 기록 제조
- 극단 이어 전용극장도 긴 명맥
- 연중 공연·행사로 관객과 자축

흔히 마흔을 ‘불혹(不惑)’이라 부른다. 세상일에 흔들리지 않고 스스로 선택한 길에 책임을 지는 시기란 뜻이다.

올해로 40주년을 맞는 부산 연극계의 극단과 소극장 3곳이 각자 의미 있는 생일 파티를 준비하고 있다. 사진은 극단 자갈치의 공연 모습. 극단 자갈치 제공

올해는 유난히 불혹을 맞는 부산 연극 단체가 많다. 1986년 출발한 극단 자갈치와 맥, 가마골소극장이 나란히 설립 40년을 맞는다. 열악한 환경 속에서도 무대를 지킨 이들은 어느덧 지역 연극계를 책임지는 ‘큰 형님’이 됐다. 올해는 이들의 생일잔치가 연중 부산 곳곳에서 이어질 예정이다.

■부산 ‘마당극’ 개척자… 풍성한 마흔 살 생일 잔치

가장 먼저 생일을 맞는 곳은 극단 자갈치다. 이들은 1986년 3월 30일 부산진구 범천동 중앙시장 지하에 ‘신명천지 소극장’을 열면서 창단했다. 현재는 금정구 부곡동 조기종치과 지하에 둥지를 틀고 활동 중이다.

자갈치는 ‘부산 마당극의 개척자’로 불린다. 대다수 극단이 정통 연극을 중심으로 활동한 것과 달리 마당극·민족극·전통연희를 바탕으로 사회적 약자와 민중의 삶을 그리는 독특한 작품을 선보였다. 또 1986년부터 ‘민속교실’과 ‘연극 아카데미’ 등 부산 문화예술 교육을 꾸준히 이어오며 ‘자갈치 출신’ 문화 전문가를 숱하게 배출한 것으로도 이름이 높다.

극단은 올해 마흔 살을 기념하는 성대한 생일잔치를 준비하고 있다. 오는 30일에는 전·현직 단원과 연극계 동료가 신명천지 소극장에 모여 창단 40년을 기념한 풍물굿을 공연하고 극단의 무운을 비는 고사를 지낸다.

5월에는 창단 40년 기념 초청 공연으로 배우 유순웅의 모노드라마 ‘염쟁이 유씨’를 무대에 올린다. 이밖에 극단의 활동을 물심양면으로 지원한 후원 회원과 함께하는 ‘후원 회원의 밤’ 행사도 마련한다.

극단 자갈치 홍순연 대표는 “그간 극단의 가치와 비전을 충분히 확산시키지 못했다는 아쉬움도 있고, 어려운 상황에서도 잘 버텨왔다는 생각도 든다”며 “올해를 극단이 앞으로 나아갈 방향을 깊이 고민하는 계기로 삼고자 한다”고 밝혔다.

■부산 연극계 선구자… 뮤지컬 공연으로 자축

극단 맥의 공연 모습. 극단 맥 제공

1986년 12월 18일 중구 대청동에서 창단한 극단 맥은 부산 연극계의 ‘기록’을 논할 때 빼놓을 수 없는 단체다. 초대 대표 김경화가 연출하고 극단 예술극장이 제작한 ‘노인, 새 되어 날다’는 제5회 대한민국 연극제(당시 전국연극제)에서 부산 연극 사상 최초로 최우수상을 받았다. 1999년 이정남 대표 취임 이후에도 제26회 대한민국 연극제 3관왕(금상 연출상 연기상), 제5회 고마나루 전국향토연극제 3관왕(대상 연출상 최우수연기상) 등 굵직한 기록을 남겼다. 부산 극단 최초로 프랑스 아비뇽 오프 페스티벌과 영국 에든버러 프린지 페스티벌에 참가하며 지역 공연계의 외연을 넓히는 데도 앞장섰다.

올해 생일잔치는 소박하게 치를 예정이다. 이정남 대표가 부산연극협회장을 맡고 있는 데다, 4월 부산연극제부터 7~8월 대한민국연극제까지 굵직한 일정이 이어져 극단 활동에 여력이 넉넉지 않기 때문이다.

맥은 오는 10~11월 열리는 뮤지컬 ‘부산포’ 공연을 통해 창단 40주년을 간소하게 자축할 계획이다. 공연은 낙동아트센터 앙상블극장(강서구 명지동)과 부산시민회장 대극장(동구 범일동), 영화의전당 야외극장(해운대구 우동)에서 순차적으로 열린다.

이정남 대표는 “지역 연극계 전체를 챙겨야 하는 일정이 많아 극단 행사를 벌이긴 어려운 상황”이라며 “대신 ‘부산포’ 공연을 화려하고 웅장하게 꾸미는 것으로 40년을 기념하고 싶다”고 말했다.

■다사다난했던 40년 극장사… 풍성한 공연 채워 축하

가마골소극장의 공연 모습. 가마골소극장 제공

극단뿐만 아니라 개관 40년을 맞는 극장도 있다. 가마골소극장은 1986년 7월 17일 연희단거리패 창단과 함께 전용 극장으로 문을 열었다. 2002년부터는 연희단거리패의 젊은 단원을 중심으로 ‘극단 가마골’을 새로 창단해 상주 극단으로 두고 있다.

지난 40년은 굴곡의 연속이었다. 극장은 중구 광복동에서 개관해 중앙동 광안리 거제동 밀양시 등으로 자리를 옮기며 개관과 폐관을 반복했다. 2017년 기장군 일광읍에 정착하며 비로소 안정을 찾는 듯했지만 이듬해 연희단거리패가 해체하며 극장의 미래도 불투명해졌다.

현재 극장은 연희단거리패 출신 조인곤 대표가 이어받아 명맥을 잇고 있다. 매년 10편 이상 기획 공연을 선보이고 기장반딧불이 생태체험 학습 행사와 낭만영화제 등 지역 축제를 개최하는 등 활동을 이어가고 있다.

올해는 연중 내내 ‘개관 40년 기념 기획전’을 선보인다. 고전부터 극장의 인기 레퍼토리, 초청작까지 다양한 공연이 마련됐다.

오는 5월 가마골소극장이 직접 제작한 연극 ‘로빈슨과 크루소’를 시작으로 6월에는 서울 극단 불휘의 연극 ‘대머리 여가수’, 극단 가마골의 연극 ‘체온’이 차례로 공연된다. 하반기에는 연극 ‘동백꽃’과 ‘동물농장’ 등이 무대에 오른다.

조인곤 대표는 “힘이 닿을 때까지 부산 시민이 울고 웃을 수 있는 공연을 계속 만들어 가는 것이 목표”라고 말했다.