- 부산국제어린이청소년영화제 총괄
- 상영작 늘리고 신규 프로그램 선봬

일 년 내내 다양한 영화제가 열리는 ‘영화의 도시’ 부산. 최근 유독 눈에 띄는 행보를 보이는 영화제가 있다. 바로 ‘부산국제어린이청소년영화제’(BIKY)이다. 2024년부터 영화진흥위원회 국비 지원이 2년 연속 전액 삭감되는 어려움 속에서도 BIKY는 서부산권으로 무대를 넓히고 신규 프로그램을 꾸준히 선보이는 등 성장을 거듭했다.

최근 영화의전당 비프힐에서 만난 BIKY 이상용 수석프로그래머가 올해 영화제에 관해 소개하고 있다. 김성효 선임기자

성과도 뚜렷하다. 지난 10일 마감한 메인 경쟁 ‘레디~액션!’ 공모에는 지난해 출품작 281편보다 60% 늘어난 451편의 작품이 접수됐다. 올해 처음 선보이는 국내 단편 경쟁 ‘새로운 별빛’ 공모에도 448편이 몰렸다.

이같은 변화의 중심에는 BIKY 이상용(54) 수석 프로그래머가 있다. 그는 2024년 3월부터 BIKY 유일한 프로그래머로 영화제 기획 전반을 총괄하고 있다. 최근 영화의전당에서 그를 만나 올해 행사와 앞으로의 목표에 관해 들었다.

이 수석 프로그래머는 1997년 씨네21 신인평론상을 받으며 영화계에 발을 들인 뒤 부산국제영화제(BIFF)와 전주국제영화제에서 프로그래머로 활동했다. 주로 대규모 영화제에서 경력을 쌓은 이 수석 프로그래머가 선택한 다음 행선지는 상대적으로 작은 규모의 BIKY였다.

“어린이·청소년 영화는 단순한 즐거움을 넘어 아이들에게 영화를 매개로 고민을 나누고 꿈을 찾는 계기가 됩니다. 하지만 영화제 현장에서 오래 일하면서 국내 영화계가 어린이·청소년 영화를 너무 소홀히 다룬다고 생각했어요. 좋은 작품이 있어도 아이들이 그것을 접할 기회가 충분하지 않다는 점이 늘 아쉬웠죠. 그동안 쌓은 경험을 바탕으로 아이들을 위한 영화 문화를 만드는 데 힘을 보태고 싶었습니다.”

그가 가장 먼저 공들인 것은 영화제를 향한 인식을 바꾸는 일이었다. 당시만 해도 BIKY를 ‘어린이가 만든 아마추어 영화를 상영하는 행사’로만 여기는 시선이 많았기 때문이다.

“아이들이 중심이 되는 영화제라는 정체성은 유지하되 프로그램 수준은 다른 영화제에 뒤지지 않게 끌어올리고자 했습니다. 어린이·청소년 영화사에서 중요한 감독을 소개하는 상영전 ‘BIKY 클래식’, 강연과 상영을 결합한 ‘BIKY 클래스’를 신설하고 BIKY에서만 볼 수 있는 프리미어 작품을 초청하는 데도 힘썼죠.”

2024년이 영화제의 내실을 다지는 해였다면 지난해는 20회를 맞아 본격적으로 외연을 넓힌 시기였다. 해운대에서 열리는 본행사에 이어 사하구와 강서구에서 영화 상영과 전시를 진행하는 부대 행사 ‘웨스트 비키’를 처음 마련했다. 상영 편수도 전년보다 60여 편이나 늘렸다.

오는 8~24일 열리는 제21회 BIKY는 관객 저변 확대에 한층 더 힘을 싣는다. ‘웨스트 비키’에서 한 걸음 더 나아가 올해는 본 행사를 서부산권과 나눠 연다. 또 주말 상영작을 대폭 늘리고 아이들의 최대 관심사인 진로와 영화를 연결한 ‘직업전 클래스’ 등 신규 프로그램도 선보인다.

“유럽에는 체코 즐린영화제나 이탈리아 지포니영화제 등 어린이·청소년 관객을 대상으로 한 영화제가 50년 넘게 활발히 운영되고 있습니다. 언젠가 BIKY도 세계 각국 어린이가 모여 함께 영화를 보고 소통하는 세계적인 문화의 장이 되길 바랍니다.”