‘역사 속 여자, OO하다’ 시리즈 3권‘여자, 조용히 살지 않기로 하다’의 ‘18세기, 안동의 장씨 할머니’편에 실린 정인성·천복주의 그림. 푸른역사 제공

1738년(영조 14), 경상도 안동의 어느 집 앞. 선비들이 모여 당장 집을 부숴버리겠다고 마을을 떠나라고 소리쳤다. 장씨 부인(1642~1739)이 홀로 이 일을 견뎌냈다. 영남 대표 학자 장현광의 증손녀로 안동의 순흥 안씨 집안으로 시집온 여인이다. 남인 명문가의 후예라는 자부심으로 평생을 살면서 일가족과 지역 사람들의 칭송을 받았는데, 말년에 뜻밖의 횡액이 닥쳤다. 아들과 손자가 노론으로 전향해 고향의 선비들에게 피해를 끼치자 지역 사회가 분노한 것이다.

부인은 “자손을 잘못 키운 죄가 크다”며 진심으로 사죄했고, 선비들은 물러났다. 부인은 집을 지켰고, 손자와 연을 끊었다. 그 위의 있는 행동은 크게 알려졌고, 순흥 안씨들의 정치적 전향과는 별개로 누구도 그 집을 건드리지 못했다. 이 일은 조선 후기 학자 남하정의 저서 ‘동소유고’ 등에 기록돼 있으나 굵직한 역사의 흐름에 가려져 있다.

한국사의 대부분 기간에 절대다수의 여성이 문맹이었다. 사료에 구속되기 마련인 역사학자들은 여성의 목소리를 직접 듣지 못한 채, 남성과 가부장적 국가라는 틀 속에서 여성들을 조명하는 한계가 있다.

‘역사 속 여자, ○○하다’ 시리즈는 여성의 행위 주체성에 초점을 맞춘 여성사이다. 시대와 공간, 사회구조와 제도에 속박된 여성들이 각자 어떠한 전략을 가지고 어떠한 행위를 했는지, 자기표현의 전략을 어떻게 수립하고 실천했는지 추적한 9편의 글이 4권의 책으로 묶였다. 1권 ‘여자, 기록을 가로채다’ 2권 ‘여자, 기어이 욕망하다’ 3권‘여자, 조용히 살지 않기로 하다’ 4권 ‘여자, 생존 전쟁을 치르다’이다.