약선요리 연구가 강영미 씨가 두 번째 요리 에세이를 냈다. 첫 책 ‘산안개 정원에서 보내는 보현댁의 요리 이야기’가 자연이 키운 작물과 정성으로 익힌 장 등으로 차려 낸 밥상이라면, 이번 책은 세계의 식탁과 만난 감성을 보태어 만든 또 하나의 밥상이다.

강영미는 1960년 경남 양산에서 태어났다. 부산대학교 국어국문학과를 졸업하고, 30년간 중고생들에게 국어를 가르쳤다. 남편도 국어 교사였다. 저자 부부는 2016년 경북 보현산 자락의 보현골에 터를 잡았다. 강영미는 자연이 주는 먹거리로 건강한 밥상을 차리며 약선요리 연구가로 살아가고 있다. ‘EBS 한국 기행’ ‘KBS 한국인의 밥상’ 등에 출연했고, 재능 기부로 요리 교실도 운영 중이다.

음식 만드는 것 이상으로 여행을 좋아하는 저자는 많은 나라에서 다양한 음식을 만났다. “머나먼 남미나 북유럽에서 만난, 한국을 떠올리게 만들던 그 요리들을 보며 나는 의문이 들었다. 다들 예전부터 먹어온 그들의 전통 요리라는 것이 한국에 있는 요리와 비슷한 것은 교류에 의한 전래나 모방이 아니다. 그렇다면 그들의 환경과 생활 문화가 만들어낸 결과물이라는 뜻인데, 환경도 생활 문화도 전혀 다른 나라들의 비슷한 음식들은 어떻게 설명할 수 있을까?”

저자는 문화도 음식도 글로벌한 시대에 굳이 음식을 우리 것과 남의 것으로 선을 그을 필요가 없다고 말한다. 신선한 식재료로 건강한 맛을 내는 음식이라면, 나라와 전통을 넘어서서 함께 만들어 나누어 먹고 싶은 마음을 가득 담아낸 것이 이번 책이다.

여행에서 만난 음식은 저자의 손끝에서 새로운 맛으로 태어났다. 여러 요리 중 빠에야 이야기다. 스페인에서 먹은 빠에야는 맛있었지만, 설익은 밥맛이 아쉬웠던 저자는 밥을 푹 익혀달라고 부탁해 보았던 모양이다. 당연히 거절당했다. 스페인식 빠에야를 받아들이기로 했다. 그리고 귀국해서 ‘보현댁 빠에야’(사진)를 만들었다. “한국으로 돌아와 만드는 빠에야는 한식이 결합한 퓨전이다. 고기를 안 좋아하니 해물을 넣었고, 토마토소스 대신 고추장을 넣어 칼칼한 맛을 더했다. 물론 쌀은 잘 익혀 입맛에 맞게 뜸을 들였고, 소금 대신 약선 간장으로 간을 맞춰 풍미를 더했다. 아쉬운 것이 있다면 빠에야 냄비가 없어 전골냄비에 안친 까닭에 빠에야의 분위기가 부족했다는 것이다. 스페인에서 돌아올 때, 빠에야 냄비 하나를 사 오고 싶은 마음이 굴뚝 같았지만, 가방에 넣어 오기도 어려웠고, 그리 자주 쓰일 것 같지 않아 참았다.”

이 책은 퓨전요리를 비롯해 우리 음식(김치, 전채요리, 별미 요리, 후식) 등으로 푸짐하게 차려진 식탁이다. 각 음식에 대한 설명에서는 조곤조곤 일러주는 다정한 목소리가 들린다. 조리 주요 과정을 찍은 사진도 생생해서 저자의 부엌을 보는 것 같다. 여행 이야기와 보현산의 일상도 맛을 더해준다.