부처님오신날을 앞둔 16일 서울 종로구 흥인지문에서 조계사까지 진행된 2026 연등행렬에 로봇스님인 가비, 석가, 모희, 니사 스님이 함께 참여하고 있다. 연합뉴스

불기 2570년 부처님오신날(5월 24일)을 앞두고 지난 16일 연등 행사에 ‘로봇 스님’이 등장해 인기를 끌었다.

대한불교조계종 등 불교 종단들은 이날 오후 7시 흥인지문을 출발해 조계사까지 종로에서 연등 행렬을 펼쳤따.

연등회의 하이라이트인 올해 연등행렬에는 올해 전국 사찰과 불교단체, 일반 시민 등 5만여 명이 각양각색의 연등 10만 개를 들고 참여했다.

올해 연등핼렬에서 가장 주목받은 주인공은 ‘로봇스님’들이다. 최근 로봇 수계식으로 화제를 모은 ‘가비’뿐 아니라 ‘석자’, ‘모희’, ‘니사’까지 130㎝ 키의 휴머노이드 로봇 4대가 ‘치유’와 ‘희망’이 적힌 자율주행 로봇 2대와 함께 참여했다.

석가보니 자비희사에서 이름을 딴 이들 로봇 스님은 조계종인 인간과 기술, 전통과 미래의 공존과 조화를 위해 준비한 상징적 이벤트였다.

장삼에 가사를 두른 로봇 스님은 진우스님과 최휘영 문화체육관광부 장관, 허민 국가유산청 청장 등으로 이뤄진 봉행위원단 앞에 서서 흥인지문부터 탑골공원까지 40분가량 행진했다.

사람들의 환영에 로봇 스님들은 이따금 합장하거나 손을 흔들며 화답했다.

참가자들은 행진이 후 보신각 앞에서 분홍색 꽃비를 맞으며 강강술래와 법고 공연, 가수 노라조 공연 등으로 축제의 여운을 이어갔다.

연등회는 일요일인 17일까지 이어진다. 17일 오전 11시부터 오후 7시까지 종로구 조계사 앞길에서 선명상과 사찰음식, 등 만들기 등 다양한 체험부스들로 이뤄진 전통문화마당이 마련된다. 이후 인사동에서는 1시간가량 다시 한번 연등행렬이 펼쳐진다. 행렬 후 공평사거리 특설무대에서 국악과 EDM이 어우러진 연등놀이로 연등회 밤을 마친다.