피레네산맥을 넘다 목숨을 잃은 순례자의 돌무덤. 순례자의 돌무덤은 산맥 곳곳에 있다. 조해훈 제공

“나는 길 위에 서면서 가장 낮은 사람이 되리라고 생각하였다. 지금까지 살았던 그 모든 것을 배낭 속에 잠시 집어넣은 채, 오직 한 사람의 순례자로 길 위에 선 것이다. 해가 뜨면 걷고, 해가 지면 쉬고, 배가 고프면 커피와 빵을 먹고, 목이 마르면 물을 마시는 단순한 리듬 속으로 스스로를 밀어 넣었다. 그렇게 40여 일을 하루하루 걸어가는 동안, 삶을 복잡하게 만들었던 수많은 말들이 하나둘씩 침묵 속으로 가라앉았다.”

조해훈 시인이 스페인 산티아고 데 콤포스텔라 순례길을 40여 일 동안 걸었다. 이 책은 그 길에서 보고 느낀 풍경과 생각을 적어 내려간 기행 산문집이다.

저자는 ‘잘 걷는’ 사람이다. 대학 1학년 때부터 지리산을 수없이 종주했고, 백두대간도 종주했다. 실크로드(부산~중앙아시아~그리스~북아프리카)를 여행해 시집 ‘실크로드 사람들’ 1·2집을 발간했고, 사진집 ‘실크로드 사람들’도 펴낸 바 있다.

이번 책은 단순한 여행기를 넘어, 걷는 동안 스스로에게 던진 질문과 삶의 결을 차분히 되짚는 성찰록에 가깝다. 끝없이 이어지는 들판과 잉크색 하늘, 비와 바람, 낯선 이들과의 짧지만 깊은 인연, 발바닥과 무릎의 통증과 함께 따라오는 생각들, 내려놓음 속에서 비로소 보이기 시작한 삶의 본질을 이 책은 담담한 문장으로 기록한다. 저자에게 산티아고는 단순한 목적지가 아니라, 자신을 비우고 다시 채워 넣는 과정이자 ‘질문을 향한 이동’이었다.

인터넷신문 ‘인저리타임’ 연재 당시 큰 호응을 받았던 글을 책으로 묶으면서 한 시인의 내면사이자 정신사로 확장되었다.