- 세종실록 바탕 리더십 조명 3권
- 성군의 판결 20건 엄선해 분석
- 국정은 반대파와도 머리 맞대
- 훈민정음 창제·복지정책 소개도

역사기록화 ‘세종대왕 지음도’이다. 세종대왕이 박연에게 명해 편경이라는 악기를 만들게 한 뒤 그 소리를 들으며 조언하는 장면이다. 출처:㈔세종대왕기념사업회 누리집

우리 겨레가 가장 사랑하고 존경하는 세종은 조선 제4대 임금으로 32년 동안 나라를 다스렸다. 우리는 세종이 타고난 천재이자 영웅이라고 생각하고 그 업적에 감탄하지만, 세종이 어떤 과정을 거쳐 그 일들을 해냈는지는 잘 알지 못한다.

평생을 한글 연구에 바친 한글학자이자 세종 전도사를 자처하는 저자 남영신은 ‘세종실록’에서 세종과 신하들, 그리고 백성을 생생하게 불러내어 ‘세종의 정치’ 시리즈 세 권으로 소개한다. 1권 ‘세종, 정의를 세우다-세종이 내린 판결 20건’, 2권 ‘세종, 갈등을 넘어서다-세종이 겪은 3대 정쟁’, 3권 ‘세종, 백성을 살리다-세종이 추진한 3대 정책’이다.

1권 ‘세종, 정의를 세우다’는 세종이 내린 판결 가운데 백성 범죄 판결 10건, 관리 범죄 처벌 10건, 모두 20건을 통해 세종이 세운 정의가 어떤 것인지 살펴본다. 세종은 억울한 사람이 없는 세상, 평화롭고 정의로운 세상을 위해 온 마음과 온 힘을 다했다. 매일 밤늦게까지 각종 사건 기록을 살피고 조사 과정을 챙겼다. 관리가 근무를 태만히 하여 백성의 생명을 위험하게 한 사건에 대해서는 법으로 처벌할 수 있는 최대한의 처벌을 하려 했다. 그 한 예를 보자.

1429년(세종 11) 9월 15일. 용산강 위에 있는 강감(군수품의 출납 관리를 맡아보는 군자감의 부속 창고)이 기울어져 보수하다가 건물이 무너졌다. 5명이 압사하고 30여 명이 부상하는 대형 사고였다. 세종은 곧바로 의원을 보내고, 책임이 있는 관리들을 모두 신문하라고 매우 엄격하게 지시했다.

저자는 세종의 사건 조사를 이렇게 설명한다. “세종은 관리가 해야 할 일이 무엇인지 명확하게 인식하고 그것을 제대로 하지 않은 모든 관리들을 조사하여 책임을 물으려 한 것이다. 애초에 강감을 안전하게 건축하지 않은 최초의 건축 책임자, 수리 작업을 안전하게 하지 않은 수리 작업 책임자와 모든 관계자, 사고를 수습해야 할 관리로서 적극적으로 수습하지 않은 자, 그리고 이들을 지휘하는 총 책임자인 공조 판서까지 모두 신문 대상에 포함하였다. 세종은 이 사고에 조금이라도 책임이 있을 만한 관리를 모두 망라하여 조사하게 한 것이다.”

현재를 살아가는 우리가 봐도 속 시원한 ‘사이다’ 조사 과정이다.

2권 ‘세종, 갈등을 넘어서다’. 세종이 조선을 다스리던 32년 동안 조정에서는 날마다 치열한 정쟁이 벌어졌다. 신하들은 임금이 하는 일에 반대하는 상소를 올렸다. 세종은 신하들이 하는 말을 들어 주었고, 자기를 비판하는 이들과 머리를 맞대고 나랏일을 했다. 그 치열한 정쟁 속에서 그 많은 업적을 이룩한 것이다.

세종은 권력을 독점하기보다 분산하는 것을 바라고 신하들과 함께 국정을 운영해야 한다고 생각했다. 세종 시대에는 누구나 임금에게 하고 싶은 말을 할 수 있었고, 어떤 의견이든 낼 수 있었다. 세종은 격렬한 정쟁 속에서 견디고 포용하는 정치인이었다.

3권 ‘세종, 백성을 살리다’. 훈민정음 측우기 해시계 자격루 천문 관측 농법 개량, 농서와 의서 편찬과 보급, 4군 6진 개척, 아악과 향악 정비. 이 빛나는 업적은 모두 백성을 잘살게 하려는 세종의 마음에서 비롯되었다. 가뭄과 홍수, 비좁은 땅, 불합리한 제도 속에서 고생하는 백성과 나라의 미래까지 생각해 정책을 마련했다. 세종이 추진했던 복지 정책, 세금 정책, 글자 정책을 소개한다.

세 권의 책은 세종이 다스리던 조선을 생생하게 되살려낸다. 세종의 정치는 그 시대 백성을 살린 정치, 조선의 미래를 바꾼 정치. 그리고 앞으로 우리와 인류를 살릴 정치다.