중진 정현숙(사진) 시조시인은 1950년생으로 1990년 ‘문학세계’ 신인상, 1991년 ‘시조문학’ 추천 완료로 등단했다. 그는 ‘경력이 단절된’ 경험이 있다. “초등학교 교사로 일하던 30대 시절, 집안 의견을 받아들여 육아와 가사를 위해 교사직을 그만두었어요.” 시조는 그런 그의 손을 잡아주었다. “한참 뒤인 53세 때 초등교사로 복귀해 전남 광양의 초등학교에서 교편을 다시 잡았는데, 시조시인이 되어 있었던 저는 어린이 시조 수업을 하고 아이들과 함께 동시조집을 두 권 냈습니다.”

50대에 새로 시작한 교사 생활을 시조 교육과 창작의 힘으로 건넌 그에게 시조는 더욱 각별해졌다. 정 시조시인이 최근 펴낸 6번째 시조집 ‘길 위의 생’은 뜨겁고 치열한 인생사·세상사마저 곧잘 단아한 호흡과 파스텔 같은 빛깔로 정제해서 그려내는 정현숙의 시조를 인상 깊게 담아냈다. 표제작 ‘길 위의 생’ 첫대목은 이렇다. “삶이란 뒷골목을 함께 해온 낡은 구두/ 가장 슬픈 순간의 자식을 두고 오듯/ 걸어온 날들과 함께 수선집에 맡겼다”

옛날로도 한 번 돌아가 보자. “올해도 어김없이 고향서 온 꽃보자기/ 살며시 풀어보면 달래 냉이 연두 바람/ 앞 냇가 버들강아지 꼬리 잘잘 흔든다”(‘봄 보자기 풀다’ 일부)