앨런 튜링(1912~1954)은 컴퓨터 개념을 처음으로 제시했다. ‘튜링 머신’이라는 개념을 통해 인간의 사고 과정을 계산 절차로 설명할 수 있음을 보여주었고, ‘기계는 생각할 수 있는가?’라는 질문을 던지며 인공지능 논의의 출발점을 만들었다. 제프리 힌턴(1947~현재)은 인공신경망 연구로 컴퓨터가 데이터를 통해 학습하는 방법을 발전시켰고, 오늘날 AI 혁명의 핵심 기술을 확립했다. 이 두 사람 사이에는 어떤 일이 있었을까.
디지털 문명은 한 두 사람에 의한 일시적 기획에 의해 생겨난 것이 아니다. 앨런 튜링부터 제프리 힌턴까지 1세기에 걸친, 수많은 과학자와 공학자의 사유와 실험이 축적되며 5단계에 걸쳐 꾸준히 형성된 문명이다.
이 책은 단계마다 결정적인 역할을 한 16명의 천재를 소개한다. 컴퓨터와 인공지능 시대를 설계한 이 천재들이 어떤 생각을 했으며, 무엇에 도전했는지 이야기한다. 또 초기 간단한 컴퓨터 개념이 어떠한 과정으로 AI 혁명까지 이르렀는지, 과연 인간의 상상력은 어디까지인지를 가늠해 본다. 역사 작가 박영규의 인문적 시선과 통찰로 과학기술 분야 천재들의 머릿속을 묘사한다.
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